萧湘到时，御前侍女说陛下还在批折子。

　　这一次，她没有在偏殿呆呆等着，而是亲自端了一盘点心，来了正殿。

　　“劳烦监正帮我将这点心送进去，好歹叫陛下吃一口再忙。"

　　"哎。"

　　张平进去没多久，便喜笑颜开地出来。

　　“陛下请美人进去说话。”

　　萧湘款款入门，缓步走到御桌前，他一抬头就能看到的地方停下来。

　　“陛下万福。"

　　唐凛抬眼，佳人袅娜身姿便映入眼帘。

　　她今日穿了一件蜀锦长裙宫装，暖调杏色融着紫宸殿里头的烛光，衬得人容色温润，贤婉端庄。

　　唐凛百忙之中都忍不住夸赞一句，“今日你这装扮甚是好看。”

　　"这正是上次陛下赏赐，陛下眼光自然是极好的。"

　　唐凛似乎很满意她穿这身衣裳，抬手招她上前，"你来替朕磨墨。"

　　萧湘依言上前，替代了御前磨墨中监的位置。

　　过后，长宁帝便像是完全无视了她这个人一般，沉浸在一封封的奏折中。

　　烛光渐渐幽暗。

　　约莫过去了半个时辰的时候，唐凛不知道看到什么奏折，怒而拍案。

　　“这个韦广平，胆子实在太大！”他气得将翻开的奏折拍在桌案上，“打着韦家和贵妃的旗号，到处收受贿赂，如今都人赃并获了，竟然还敢在牢狱之中大放厥词，殴打狱卒！”

　　萧湘赶紧放下磨条，端起茶盏宽慰他：“陛下消消气。"

　　期间，一个余光都不曾看向那奏折。

　　唐凛接过茶盏，“你在宫中，想必也不少听说韦家的事情。”

　　他抬盏喝了一口，“你以为，朕该如何处置此人？”

　　语气平静的，似乎只是随口一问。

　　加上这些时日来唐凛对自己异乎寻常的重视，若是其他嫔妃，早以为陛下是信任和喜欢自己才询问她的意见了。

　　可萧湘很清楚，帝王岂会耽于情爱？尤其是唐凛这种年少称帝，胸有抱负的皇帝。

　　这些时日帝王给的宠爱如温酒醉人，像是要麻痹她。

　　她一直警惕着清醒着着，不敢疏忽。

　　唐凛虽然对自己有些喜欢，却绝对达不到允许她评论朝政的地步。

　　尤其议论的对象，还是贵妃亲弟弟，韦太师的嫡出三子。

　　几乎是在一刹那，萧湘意识到这是一次试探。

　　可他想要知道什么？

　　她的野心？她的能力？还是她的忠诚？

　　脑海中思绪万千，面上萧湘半丝痕迹不漏，"陛下知道的，嫔妾入宫不久便去了灵虚阁，才出来几日，也没个交心的好友，这些新闻，嫔妾不甚清楚。至于如何处置犯人，嫔妾不懂律法，就更是无知了。“

　　唐凛闻言长叹一声，看向她的眼神中满是心疼与怜惜。

　　”朕一直没有告诉你，其实你父亲在两河落水以及秘密回京后遭遇劫杀的事情，与韦家脱不了干系，贵妃更有份参与。“

　　萧湘露出不敢相信的神色，”韦家为何要对付父亲？两河治水前，我们家与韦家并未交恶。难道说，韦家真的贪污？“

　　唐凛没说韦家具体贪没贪，只是叹息一声，面露难色。

　　”先帝晚年厚待韦家，特命韦太师为相阁首辅臣，这些年哪怕是朕也受尽掣肘。韦家长子又坐镇西北，去年春天才打赢了仗巩固边防。两河的事，他们早就找好了替死鬼。朕若此时处理韦家，总会叫功臣寒心。"

　　"但即便朝中反对之多，朕依然将韦广平抓入大牢，是他罪有应得，也是为你出气。"

　　男儿多骄傲，唯有在知心人跟前才会掏心掏肺。

　　听坐拥天下的帝王只与她说自己的难处，又为了自己做到这种地步，寻常女儿家如何能不因此沾沾自喜，因此动容？

　　萧湘眼底雾气氤氲，“嫔妾是个蠢的，只以为陛下高高在上，何曾想，陛下也有自己的不得已。”

　　唐凛负手，望向殿外以紫宸殿为中心的一群殿落。

　　“高处不胜寒，朕这个位置，注定孤家寡人。”

　　说完，他转身过来。

　　“不过，有你在，朕觉得安慰许多。”

　　他眼中柔情万千，“后宫嫔妃们个个只知穿红着绿，新晋嫔妃中，唯有你最懂得朕。”

　　少女怀春时，最怕男人甜言蜜语。

　　可在萧湘看来，唐凛的段位则要高上许多。

　　不论男女，谁能忍心看位高权重者脆弱，杀伐果断者忧郁，掌握你荣辱的人和你掏心窝子？

　　若这人还是自己爱慕之人，那只怕连为他去死都心甘情愿了。

　　若她还是十六七岁少女，或许也会因为帝王爱重而满腔热血。

　　可惜，在年少慕艾的年纪，她死过一回。

　　所以，再没有什么情爱会比性命更要紧了。

　　但也正因看透帝王心思，才不能明晃晃揭穿。

　　更要回应他这份"信任"。

　　于是萧湘感动非常，人都呆愣在了原地。

　　"嫔妾从未晓得，陛下竟这样看重嫔妾。"

　　话音刚落，一滴晶莹的泪珠从眼角滑落，抿唇。

　　"嫔妾只叹自己不是男儿，不识兵戈，不懂政文，无法入朝为官为陛下分忧。"

　　她本就生得极美，落泪起来也是好看的，平白叫人更觉得话语真挚。

　　萧湘一味感动，但绝口不提如何处置韦广平的事情。

　　唐凛笑了笑，"你家中，有你父亲为朕分忧，来日你兄长也是如此。朕又如何舍得你受累。罢了，朕也是随口一说罢了，不为难你。"

　　萧湘面上感动，心中不以为然。

　　若是可以入朝为官自主选择人生，那点辛苦算什么？

　　正腹诽，手已经被他牵住。

　　他身量很高，揽了她的肩膀拥入怀中。

　　从萧湘这个角度，可以看到他清晰下颌勾勒出的俊美侧脸。

　　“朕知道你有心，但你身在后宫，也并非不能为我做事。”他向来说话温柔，谈笑间，自称都从"朕"成了"我”，春风化雨般叫人觉得亲切起来，“我近来朝政繁忙，太后那边恐怕无暇看顾，你替朕多去看看太后。”

　　自打灵虚阁回来后，太后日日都要留她在寿安宫，说话也好，用膳也好，总归她是最特殊的那一个。

　　为此，她甚至连长乐宫的请安都不必去了。

　　果然，这种特殊待遇被唐凛看中。

　　萧湘小鸟依人般靠在他怀间，情意绵绵，"太后娘娘多次救嫔妾于水火，即便陛下不说，嫔妾也会这样做的，陛下放心就是。"

　　唐凛看不见的地方，萧湘目光一片清明，嘴角缓缓上扬。

　　如她所料，从登基后封爵太后外祖家为承恩公开始，唐凛就有意从太后这里下手分裂韦家。

　　只是，或许是韦家权势太盛威慑太足，也或许是韦太师对太后的管控太过严苛，他一直没有找到下手的机会。

　　入宫后，萧湘借"投靠"之名接近太后，又多次在太后的"庇护"下躲过韦美人萧云颖等人的暗害，而今，父亲荣耀归来，她也与太后关系越发紧密，连贵妃游说，太后都无动于衷。

　　在这一刻，萧湘顺理成章地成为了长宁帝能够插入太后身边唯一的那一颗棋子。

　　可太后是韦家人，他终究顾虑重重。

　　所以有了今日这场试探。

　　让她被所有御前的人捧着，给她宠妃的错觉，命她磨墨，近距离接触天下卷宗。

　　故意提起那封对韦广平不利的奏折，又说起韦家害过父亲的事情，不露痕迹探查她心思。

　　但凡心思活跃一点的，都会以为自己受尽宠爱，必定狐假虎威，想法子借帝王恩宠趁机落井下石。

　　可这样一来，总归是在他心中留下一个"心思大"的印象。

　　现下唐凛是大敌当前，用得着她。可韦家总有覆灭那一日，届时，她的野心或许又会成为家族灭亡的催化剂。

　　所以她只需要一味装感动便是了。

　　她要让唐凛知道，她是“为爱成为棋子”的。

　　若有朝一日秋后算账，她也有一线生机。

　　寻思完这些，萧湘笑意漫上眉梢。

　　长达半年的谋划，总算没有白费。

　　她，赌对了。

　　唐凛后来没有再提起韦家的事情。

　　等到他将所有折子批阅完，已经接近子时了。

　　彼时，她正安静地拿着磨条，有规律地在砚盘上磨出墨迹来。

　　忽有夜风袭来，烛影摇晃，她下意识将散碎的鬓发往耳后绕，本就好看的手指在烛光下更显白皙纤细，侧脸笼罩在光影里，温柔美丽得出奇。

　　联想起方才试探时萧美人的表现，他心中微暖。

　　这一刻，他才发觉，红袖添香，原是这般美好的光景。

　　几乎就是在这一瞬间，萧湘似有所感，看过来。

　　唐凛心跳漏了半拍。

　　"陛下批完折子了？"

　　他喉咙滚动，沉声"嗯"了一声，"见你研墨认真，朕都不忍心惊扰。"

　　萧湘嘴上不满：”陛下明明都写完了，还故意看着嫔妾瞎忙活。“

　　眼里却噙着笑。

　　”等这么久，饿了吧？"

　　唐凛起身，接过她手中的墨条放下，将她的手放在自己掌心，轻轻给她按着手腕酸痛的地方。

　　”你也老实，其他嫔妃来都叽叽喳喳说话，偏你安静。"

　　萧湘却盯着他的手掌看，垂着的睫毛微微煽动，在眼睑上留下一道暗影。

　　"惟信禅师在《五灯会元》中说：初时见山是山，见水是水。后来见山不是山，见水不是水。历尽千帆后，见山只是山，见水只是水。"

　　"从前嫔妾浅薄，听不懂禅师深意。"

　　"之前在偏殿，听女史说起陛下常常因为批折子而忘记用膳，颇觉陛下太不爱惜自己的身子，因小失大。可如今亲眼见陛下辛劳，听陛下说起朝政相关的那些隐忍，才晓得大邕国事何等繁杂，每一封折子都可能汇聚了大邕拥戴陛下的百姓们的殷殷期盼。陛下不是不想休息不愿休息，而是仁心至上。"

　　"嫔妾至今才得以开悟。"她脸上笑容绽放，唐凛喜欢演，她就演给她看，"哪里又舍得叨扰陛下，叫陛下背离辜负苍生。"

　　刹那间，唐凛的心脏骤然一动。

　　她站在光影里，目光清和柔软，带着全然的体谅与懂得。

　　说他万般权衡，皆是心怀苍生。

　　后宫嫔妃们只敬帝王权柄，唯她敬仰他一身负重，守的是江山黎民。

　　他忽而觉得，宫人美人那样多，可美人与美人，也不都是一样的。

　　如萧湘这样的，却足以叫他动心。

　　满身案牍疲惫，在这一刻尽数消融。

　　“走，咱们去用晚膳。”

　　张平落后两步，眼里惊异万分。

　　这萧美人厉害啊！

　　明明都是赞颂陛下爱民如子的话，可从她嘴里边儿说出来，真就叫人觉得真挚又动听。

　　偏偏陛下也听进去了。

　　这日夜里，"心意相通"的二人十分投契。

　　紫宸殿连着叫了三次水。

　　殿外侍奉的侍女们都羞得不敢听。

　　“不要了……"

　　在长宁帝又一次近身过来的时候，萧湘双手撑住她胸膛，软软地挡住他，脸颊滴血一般，绯红得厉害。

　　唐凛本来只是想逗一逗她，可她微凉的指腹触碰到胸膛上，各种画面又在脑海中接连回转。

　　他在她耳边低语，哄她。

　　萧湘摇头，看他如恶鬼。

　　唐凛想起萧湘这才侍寝第二回……

　　见她眼角微微泛起的红。

　　他忽而蹙眉，唾弃自己。

　　他可真是个禽兽。

　　这种感觉令他觉得奇怪又隐隐有股子暗爽。

　　说不清道不明，反正从前没遇到过。

　　他伸手，替她擦去眼泪，哄着她。

　　"今夜依旧不用回去了，朕守着你睡觉好不好？“

　　萧湘却有些不相信地看着他，小心翼翼问：”陛下说真的？“

　　唐凛自己给自己气笑了。

　　”朕在你眼中就是如此禽兽？“

　　萧湘顿了一下，然后果断摇头。

　　这下是真气着了。

　　他"哈"了一声，语气上扬，带着隐隐的诘责和指控。

　　"你还真迟疑？！"

　　什么意思！

　　小小女子！

　　没有礼貌！

　　萧湘忽而笑出声来，“陛下真在意这个？”

　　唐凛伸手指，在她额间轻轻弹了一下。

　　“胆子真大。”

　　三日后，萧从礼晋升工部五品郎中兼领军器监丞。

　　萧启明正式入国子监读书，因其从前在长白山书院时便颇有贤才之名，入国子监后亦深得夫子看重。

　　萧家长房，再不见前世落寞……