待希里安身心俱疲地回到宴会厅内後不久，默瑟也无声归来，出现在了众人的面前。

　　不清楚这位氏族长，之後又和圣仆聊了些什麽，但能看出他神情下隐隐的凝重。

　　但很快，默瑟便隐藏起了这些情绪，高举起酒杯，宣告道。

　　「愿我们彼此团结，同心协力。」

　　「同心协力！」

　　回应声山呼海啸。

　　希里安本以为，漫长的用餐後，这一系列的繁文缛节就要结束了，结果等待他是，是另一轮令人身心俱疲的活动。

　　在默瑟与圣仆达成交涉後，没有告别，也没有多余的挽留。

　　队伍几乎没有片刻停歇，便马不停蹄地奔赴向绿地之外。

　　伤茧之城内盘踞着诸多超凡势力，其中，根基最深、影响力最为庞大的，莫过於在此经营多年的百足商会。

　　队伍搭乘着运输空艇，抵达了百足商会位於伤茧之城内的总部。

　　那是一座堪称堡垒般的大楼，厚实的混凝土浇筑下，顶端还设置有一座小型的空港枢纽，以允许各类空中载具在此停泊。

　　流程依旧是希里安所熟悉的那一套，一轮接一轮的会面、交涉，充斥着精心修饰的官方辞令和心照不宣的客套，双方大致敲定後续的城邦部署与合作框架。

　　希里安不得不强打起精神，竭力集中注意力，参与这冗长、程式化的一系列活动。

　　他真的很累，颈侧隐隐作痛。

　　就在希里安认为今日的事项，终於要彻底结束时，他不幸地得知，百足商会十分热情地准备了一场晚宴。

　　伤茧之城的达官显贵们，都会在这场晚宴内到场，他们急於见一见这位传说中的氏族长，讨得他的欢心，以获得在城邦内的利益。

　　光是幻想一下，就令人感到一阵窒息的绝望，也是在这一刻，希里安紧绷的神经终於到了极限。

　　他再也无法忍受，向默瑟提出了先行离开的请求。

　　默瑟很清楚希里安在地窟内的经历，也理解他此刻的疲惫，了然地点头应充。

　　得到准许的希里安如蒙大赦，几乎是逃似地离开了那令人室息的繁华厅堂。

　　随後，运输空艇载着他回到了舰队的停泊区，匆匆登上了破雾女神号，将外界的喧嚣与冗务隔绝。

　　「呼————」

　　希里安喘着粗气，拖着近乎虚脱的身体，回到了自己的房间内。

　　熟悉的气息、恒定低鸣的引擎声，以及那份只属於此处的、带着冷冽的安全感，让他紧绷的神经骤然一松。

　　这一松，像是抽走了支撑意志的骨架，留下的只有席卷四肢百骸的沉重疲惫与晕眩。

　　希里安的视线开始模糊，耳边的声音变得遥远而扭曲。

　　脚下原本坚实的地面像是变成了摇晃的波浪，步伐不由自主地跟跄起来，几次险些摔倒。

　　希里安来不及脱下外套，更不要说洗漱，便一头栽倒在床铺上。

　　不行————

　　他强撑起一点精神，打开了西耶娜为他准备的医疗包，从中取出一支针剂，将冰凉的液体推入静脉之中。

　　随着除浊之力在血液内扩散，一股清冽的力量在体内晕染开来，缓慢地消解残留的混沌威能。

　　只是这一过程并不好受，那感觉像是有细小的冰刃在血管中游走。

　　冰冷并伴随着微弱的刺痛。

　　可希里安没时间管那麽多，短时间内印记被引爆两次，他无论是精力还是体力，都要被抽乾了。

　　脑袋几乎在接触到枕头的瞬间，沉重的黑暗便温柔地吞噬了他，陷入了深不见底的沉睡，呼吸粗重而平稳。

　　房间外，西耶娜一如既往地跟着希里安，听见室内那平缓的呼吸声後，才算放下心，转身离开。

　　这是相当安宁的一夜。

　　三座巨大的光炬灯塔同时燃烧，喷涌出煌煌辉光，如同三道连接天地的光柱。

　　光芒交织、扩散，形成一片纯净的光之领域，如潮水般覆盖了伤茧之城的周边区域，毫不留情地碾过、驱散一切试图靠近的阴影。

　　不仅如此，在那遥远天际线的尽头，第二烈阳也焕发出了更为灿烂的光芒。

　　远在外焰边疆时，它只是一颗微弱的光点，但在内焰外环的边缘处，它的光辉变得清晰可见。

　　第二烈阳将一小片天际，映衬成了朦胧的淡金色，光芒虽然不如正午的太阳炽烈，但带着一种恒定的神圣质感，明晃晃地挂在天边，与地面的光炬灯塔遥相呼应。

　　安宁的夜色下，不同的人有着不同的轨迹。

　　默瑟依然身处权力的舞台，正在某处厅堂内，进行着一轮轮至关重要的谈判。

　　罗南忠实地跟在氏族长的身旁，哪怕是在美酒的晚宴里，依旧着甲执剑，伊琳丝仍待在舰桥内，她不清楚今天发生在亚妮大教堂内的事，只知道还有很多待处理的航行报告、物资清单或外交文书。

　　布鲁斯则躺在合铸号内，发出均匀的鼾声，沉入梦乡，同样如此的，还有隔壁载具里的莱彻。

　　一男一狗呼呼大睡。

　　夜色，渐渐深了起来。

　　弥漫在伤茧之城外围的狭间灰域内，滚滚的灰雾无声地掠过一片荒地，就像潮汐冲刷沙滩。

　　灰雾逐渐散去的那一刻，景象陡然剧变。

　　一座布满源晶簇的废墟，突兀地出现在了那里。

　　它并非缓缓从地下升起，更像是从某个被遗忘的角落里吐了出来，在维度交叠的瞬间内显形。

　　紧接着，因环境的剧变与内部平衡的崩溃，源晶簇逐节崩裂。

　　一节，又一节。

　　海量的、被封存的源能，挣脱了千百年的禁锢，化作无声的洪流向四周溢散。

　　不断的崩解中，许多被封存在源晶簇内的事物，也在这一刻重见天日。

　　时砂。

　　大量的时砂从崩解的尘埃中析出，像是一片金灿灿的砂砾，一缕又一缕，飘向天际，又被卷入伤茧之城的高空。

　　时砂汇聚、弥漫，丝丝缕缕渗透进整座城邦的每一道砖缝、每一扇窗棂、每一寸呼吸的空气里。

　　於是，某种近乎巧合的映射开始了。

　　那座自灵界内上浮而来的古老城邦，在时砂的催化下，逐步映射出重重投影，覆盖在现实的基底上。

　　街道的拐角重叠了另一个拐角的幻影，墙壁的纹理间浮现出早已湮灭的壁画，甚至空中都隐约传来了不属於此世的钟声。

　　现实与过往，开始部分交融。

　　同一时刻，破雾女神号内。

　　希里安整个人蜷缩在温暖的被褥里，陷入深度睡眠的他，丝毫没有觉察到，周遭的景象正在诡异地变幻。

　　封闭的金属舱壁，被无形的力量轻轻抹开，变得模糊而开阔。

　　另一处空间的景象渗透进来。

　　那是阴郁沉闷的天空，铅灰色的云层低垂，淅淅沥沥落下冰冷的小雨。

　　一滴雨水穿过虚实边界，恰好落在希里安的脸颊上。

　　他皱了皱眉，在睡梦中无意识地侧过脸，并未苏醒。

　　幻影还在蔓延。

　　一条潮湿的旧石板街道「延伸」进了舱室，没有面容的灰影行人匆忙行过，对躺在床上的希里安视若无睹。

　　他们的身体在穿过舱室实体的瞬间便消散不见，只留下阵阵荡开的、意义不明的窃窃私语，像是隔着水体传来的集市喧嚣。

　　某一刻，在这虚实交织的街道幻影中，匆匆行过的人群里，多出了一道不同的身影。

　　那是个背着大包小包的年轻女孩，她一边赶路，一边低头看着时间，嘴里叨叨个不停。

　　「不行，还是太慢了，得优化一下路线。」

　　「该死的，这样根本抵达不了塔顶。」

　　「哦，得记录一下，这个时间点，这里会有场露天聚会，人非常多，得想办法快速绕过去。」

　　一系列的喃喃自语中，女孩本没有注意到希里安，直到某个不经意的回眸。

　　她猛地停下脚步。

　　先是神情一愣，眼睛睁大，脸上爆发出难以置信的困惑与欣喜。

　　她丢下肩上的行李，朝着沉睡的希里安飞奔而来，嘴唇张开，想要呼喊什麽。

　　但在这同一时刻，交汇的空间剧烈震荡、分割。

　　街道、行人、雨水、阴云————所有幻象如同被擦去的铅笔痕迹，迅速褪色、剥离、消散。

　　女孩尽可能地伸出手，但仍不可避免地，就此消散。

　　一切归於常态。

　　舱壁仍是冰冷的金属，窗外则仍是伤茧之城那繁华的夜景。

　　只有希里安颊边那一点微不可察的湿痕，证明某种超越现实维度的交错曾真实发生。

　　片刻後。

　　希里安茫然地睁开了眼睛。

　　他好像做了一场漫长而曲折的梦，梦境中有雨，有奔跑的人影，有某种强烈的、几乎要冲破胸膛的情绪。

　　但具体是什麽，却完全记不清了，只有心头残留着一丝空落落的悸动。

　　一道明亮的光线打了进来。

　　他侧过头，透过舷窗，看见地平线的尽头正渐次亮起。

　　天亮了。

　　希里安深吸一口气。

　　经过一夜深眠与药剂的共同作用，体内持续的钝痛与滞重感确实消退了许多。

　　他用力地揉了揉脑袋，犹豫了一下後，选择换个姿势再睡一会。

　　但希里安没有留意到的是，掌心的蛇印不知何时明亮了起来。

　　没有任何灼痛，也不存在任何异样。

　　微光持续了两三秒後，归於沉寂。

　　希里安则继续在床上酣睡，临近中午时分，才被一阵急促的敲门声吵醒。

　　他揉了揉惺忪的眼睛，舱门滑开，西耶娜正站在面前。

　　「别睡了，希里安，我们该走了。

　　17

　　「走？去哪？」

　　西耶娜懒得解释，只是提醒道。

　　「你还有半小时的时间，去收拾行李，然後我们在机库集合。」

　　丢下这句话，她便快步离开了，不知道是有工作还要做，还是自己的行李也未收拾。

　　希里安茫然地眨了眨眼睛，冲了个冷水澡，让自己清醒清醒。

　　行李？

　　希里安绝大多数的私人物品，都放在了合铸号内，房间里能打包的，最多是几件换洗的制服了。

　　他少见地、懒惰地又躺了一会，掐着时间抵达了机库。

　　空旷的空间内，许多船员都已到场，有序地登上各个载具，离开破雾女神号，驶入伤茧之城中。

　　这片繁忙的景象里，希里安在高台上，遇见了正指挥现场的伊琳丝。

　　「哦？希里安。」

　　伊琳丝留意到了他，打着招呼。

　　希里安点点头，茫然地走了过来，问询道。

　　「发生什麽了？」

　　「没什麽，」伊琳丝抱着厚厚的一沓报表，开口道，「昨夜，氏族长正式与圣仆正式达成了合作，舰队将长期驻守伤茧之城，并且会部署大量的力量，保卫城邦的各个节点。」

　　她低头看了眼机库中汇聚起来的船员，进一步解释道。

　　「这便是第一批派往伤茧之城内的船员们，他们会入驻光炬灯塔、高墙、空港枢纽等重要设施中，同时，护卫舰们也会定期在周边空域巡逻。

　　总之，一切正步入正轨。」

　　伊琳丝忽然想起了什麽，仔细地翻阅了一下报表，在一份名单中，找到了希里安的名字。

　　她显得既开心又失落。

　　「哦，你也在第一批的名单里，唉————」

　　希里安反问道，「怎麽唉声叹气上了？」

　　「嗯————」

　　伊琳丝沉默了一小会，几分怨气道。

　　「我也想去伤茧之城内看看，但我需要留在破雾女神号内，来对接氏族长的工作。」

　　她又扫了一眼名单，失望道。

　　「你和西耶娜都要下船了，只有我留在这。」

　　希里安无奈地笑了笑，安抚道，「放轻松，舰队多半要在这驻守相当长的一段时间，你之後会有机会来亲眼看看这座城邦的。」

　　随即，他又许诺道。

　　「我可以先去逛逛这座城邦，到时候有什麽有趣地方，我来给你做导游。」

　　伊琳丝深深地吸了一口气，憋了几秒後，又长长地吐了出来，像是要通过这种方式，来为自己重启一样。

　　她收敛起了那些多余的情绪，变成平日里那副冷漠的模样。

　　「那你该走了，希里安。」

　　伊琳丝指了指下方的队伍。

　　「他们要出发了。」

　　机库内，合铸号轰轰隆隆地行驶到了队伍中。

　　布鲁斯坐在驾驶位上，催促似地按了按鸣笛。