刘安上任第十天，终于动手了。

　　他把五个亲信叫到公房，阴测测地说：“洗衣房那口枯井，以后让武媚娘一个人挑水。

　　每天五大缸，少一缸不给饭吃。你们负责盯着，她敢偷懒就打。”

　　小桂子一愣：“刘公公，那口枯井深八丈，打满五大缸得挑六十担水，正常人根本完不成啊。”

　　“完不成才好。”刘安嘴角勾起一抹冷笑，“完不成，

　　就有借口罚她。罚她跪、罚她饿、罚她刷马桶。磨到她崩溃，磨到她犯错。

　　她一犯错，她背后的人就会出手。他们一出手，我们就留证据。”

　　小桂子恍然大悟，竖起大拇指：“高，实在是高。”

　　翠屏有些迟疑：“刘公公，万一她背后的人……”

　　刘安一巴掌扇过去，清脆的响声在公房里回荡。翠屏捂着脸，眼泪掉了下来，可不敢哭出声。

　　“废物！”刘安瞪着她，“她背后的人敢在宫里杀人？你们按我说的做，出了事我兜着！”

　　翠屏捂着脸，点了点头，不敢再说话。

　　翠环拉了拉她的袖子，低声说：“别说了，刘公公说怎么办就怎么办。”

　　小顺子站在角落里，低着头，没有说话。他的手指在袖子里攥紧，指甲嵌进掌心。

　　深八丈的枯井，每天五大缸水，六十担水。一个十二岁的丫头，怎么可能完成？

　　刘安不是在折磨武媚娘，他是在要她的命。

　　小顺子抬起头，看了一眼刘安，又低下头。

　　一百两银子，够他老娘吃三年的药。可如果武媚娘死了，林笑笑会怎么对他？

　　他不敢想。

　　当天晚上，翠屏在房间里哭了一场。

　　她的脸肿了半边，

　　刘安那一巴掌打得她耳朵嗡嗡响，嘴角裂了一道口子，血痂还没干。她坐在床上，捂着脸，

　　眼泪止不住地往下掉。

　　翠环端着热水进来，用毛巾给她敷脸，一边敷一边叹气：“你也是，明知道刘公公脾气不好，还顶嘴。”

　　“我没顶嘴。”翠屏的声音沙哑，“我只是问了一句。”

　　“问一句也不行。”翠环把毛巾拧干，换了一块热的，“刘公公说了，出了事他兜着。我们就照做就是了，

　　想那么多干嘛？”

　　翠屏抬起头，看着她：“你不怕？”

　　翠环愣了一下，然后苦笑：“怕有什么用？我们是奴婢，命都是主子的。主子让我们干什么，我们就得干什么。”

　　翠屏低下头，看着自己那双粗糙的手，沉默了很久。

　　“翠环，你说，陈福是怎么死的？”

　　翠环的手一顿，脸色变了：“你问这个干什么？”

　　“我只是想知道。”翠屏抬起头，眼神里有恐惧，“陈福在掖庭局当了十年管事，说倒就倒了。那个林笑笑，到底是个什么人？”

　　翠环把毛巾扔进水盆里，站起身，走到门口，回头看了她一眼：“别想了。想多了，晚上睡不着。”

　　她推门走了出去。

　　翠屏独坐房中，看着窗外的月亮，心里像压了一块石头。

　　一百两银子，够她在乡下买十亩地了。可如果命都没了，要银子有什么用？

　　她闭上眼睛，脑海中浮现出林笑笑的脸——那张脸太冷了，冷得像冰，像刀，像能看穿一切谎言的镜子。

　　翠屏打了个寒颤，裹紧被子，缩在床上。

　　她后悔了。可后悔也来不及了。

　　刘安做了一个梦。

　　梦里，陈福浑身是血，站在他床前。他的胸口凹进去一个拳头大的坑，血从嘴里、鼻子里、耳朵里往外涌，眼睛瞪得溜圆，死不瞑目。

　　“安儿，替我报仇……”陈福的声音沙哑，像砂纸在摩擦。

　　刘安想说话，可喉咙像被什么东西掐住了，一个字都说不出来。

　　“安儿，替我报仇……”

　　陈福一步一步走向他，血滴在地上，汇成一摊暗红。

　　刘安猛地惊醒，坐起来，大口大口地喘气。

　　房间里很暗，月光从窗棂照进来，像一把把细碎的刀子，割在地上。他的后背全是冷汗，被褥湿了一大片，

　　黏糊糊地贴在身上。

　　他坐在黑暗中，手抖得厉害，好半天才缓过来。

　　“姑父……”他的声音沙哑，带着哭腔，“你放心，我会让她们生不如死。”

　　他伸手摸向枕头下面，摸到那把匕首，拔出来。刀刃在月光下泛着冷光，

　　刀柄上的“福”字被他的手汗磨得发亮。

　　他用拇指摸了摸刀刃，锋利的刃口割破皮肤，血珠子渗出来，滴在被褥上。

　　姑父，你等着。

　　我会用她们的血，来祭你。

　　卯时，天还没亮透，媚娘就被叫醒了。

　　翠屏站在门口，脸色阴沉，手里端着一盆冷水，二话不说泼在地上。

　　水花溅起来，打湿了媚娘的鞋面和裙摆。深秋的早晨冷得刺骨，水溅在脚踝上像针扎一样。

　　“起来起来！从今天起，全院的水都由你一个人挑。”翠屏的声音尖厉，像指甲划过瓷碗，“井在院子后面，桶在井边。五大缸，少一缸不给饭吃。”

　　媚娘坐起来，揉了揉眼睛，没有说话。

　　她早就知道这一天会来。林笑笑前天晚上就告诉她了：“刘安会想办法折磨你。你忍着，但要记住，忍不是认输，是在等机会。”

　　媚娘穿好衣裳，走出房门。晨雾很浓，三步之外就看不清人影。洗衣房的院子里静悄悄的，只有风穿过枯枝的呜咽声。她绕过晾衣架，走到后院。

　　枯井就在院墙根下，井口用青石砌成，石头上长满了青苔，滑溜溜的。井沿上放着一只木桶和一根井绳，井绳粗糙得像砂纸，上面还带着暗褐色的痕迹——分不清是锈迹还是血迹。

　　媚娘拿起井绳，学着记忆里老杂役的样子，把绳子一头系在桶梁上，绕了三圈，打了个死结。然后把桶扔进井里。

　　“咚”的一声，桶砸在水面上，沉闷得像心跳。

　　她握住井绳，开始往上拉。

　　深八丈的井，光绳子就有十几斤重，加上半桶水，少说也有三十斤。她的手臂在发抖，

　　掌心被粗糙的井绳磨得生疼，可她咬着牙，一下一下地往上拉。

　　第一桶水拉上来时，她的掌心已经磨破了皮。血珠子渗出来，黏在井绳上，把绳子染成了暗红色。

　　她没有停。

　　第二桶，第三桶，第四桶……

　　手心越来越疼，疼得她眼泪在眼眶里打转，可她不敢哭。哭了就看不清路，看不清路就会摔倒，摔倒了就会洒水，洒了就要重新打。

　　林笑笑说：“疼痛是暂时的，软弱是永久的。”

　　媚娘咬着唇，把第五桶水倒进水缸里，转身又走向井边。

　　晨雾慢慢散了，阳光照在院子里，亮堂堂的。可媚娘觉得那光很冷，冷得像刀子，割在她手上、肩上、心上。

　　挑第三担水时，媚娘的肩膀磨破了皮。

　　扁担是竹子的，用了很多年，表面磨得光滑发亮，可边角处有细小的毛刺。那些毛刺扎进肩膀的皮肉里，

　　每走一步都钻心地疼。

　　她咬着牙，一手扶着扁担，一手提着桶梁，一步一步地往前走。从井边到水缸，

　　三十步的距离，她走了整整一盏茶的时间。不是走不快，是不敢走快——走快了水会洒，洒了就要重新打，

　　重新打就要再磨一次手、再磨一次肩。

　　血渗透了衣裳，在肩头洇出一朵暗红色的花。

　　小桂子站在廊下，双手抱胸，嘴角带着笑，看着她一趟一趟地挑水。

　　那笑容里有得意，有轻蔑，还有一种说不清道不明的东西——像是在欣赏一只被困在笼子里的鸟，拼命扑腾翅膀，

　　却怎么也飞不出去。

　　“快点！磨蹭什么呢？照你这个速度，天黑也挑不完！”小桂子喊了一嗓子，声音尖厉得像杀猪。

　　媚娘没有理他，继续走。

　　她的脑子里只有一个念头——挑完五大缸，完成任务，活下去。

　　林笑笑说：“活着，才有机会翻盘。”

　　第五担水倒进水缸时，媚娘的肩膀已经疼得麻木了。她伸手摸了摸，指尖触到一片黏糊糊的湿意——是血。肩膀上的皮肉已经磨烂了，

　　衣裳粘在伤口上，撕都撕不下来。

　　她深吸一口气，转身又走向井边。

　　身后的水缸，只满了不到三分之一。

　　还有四十担水要挑。

　　媚娘低下头，

　　看着自己那双磨破的手掌，掌心血肉模糊，分不清哪里是皮、哪里是肉。她握了握拳，疼得直抽气，可她咬着牙，

　　把井绳再一次扔进井里。

　　午时，媚娘挑完了第二十担水。

　　水缸满了一半，她的肩膀烂了一半，手上的血已经把井绳染成了暗红色。

　　她靠在井边，大口大口地喘气，眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。

　　从卯时到现在，她一刻都没停过。没有喝水，没有吃饭，

　　甚至连坐下来歇口气的时间都没有。小桂子一直盯着她，她刚停下来不到十息，

　　他就开始喊。

　　“偷懒？信不信我禀告刘公公，让你去刷马桶！”

　　媚娘抬起头，看着他。

　　小桂子站在三步外，手里拿着一根木棍，脸上带着笑，可那笑容里全是恶意。他的眼睛很小，眯成一条缝，

　　像两条蜈蚣趴在脸上。

　　媚娘没有反击。

　　她只是冷冷地看了他一眼，然后站起身，拿起井绳，继续打水。

　　林笑笑说：“先忍，看清对方的破绽。”

　　小桂子的破绽是什么？

　　媚娘一边拉绳子，一边想。小桂子贪财、怕死、欺软怕硬。他敢欺负她，

　　是因为觉得她好欺负。等他发现她不好欺负了，他就会怕。

　　可她现在还不能让他发现。

　　现在还不是时候。