靖国位于武国的西南方，从边境出发的商队直接去往武国最南边的沧水州。
千余黑甲铁骑护送着十几辆马车在道路上蜿蜒行进。
此地已是靖、武两国交界的地带，两侧山势如犬牙交错，灰褐色的岩壁上寸草不生，只有经年累月的风蚀痕迹如鬼斧雕琢。
这支队伍人数约一千二百余人，除了一千名靖国黑翎铁骑外，还有两百余名商队成员、三十余名军中修士。
黑翎铁骑乃靖国边军精锐，人人身披铁甲，战马亦覆半身马铠，行进时队列严整，铁蹄踏地的声音沉闷而富有韵律。
队伍中央有一辆引人注目的马车，通体玉色，刻有符箓，拉车的是一匹神骏的追风马。
马车内，一名身穿紫纹玄袍的中年男子独坐。他面容清癯，气度玄静，是靖国定山侯穆长风，紫府境大修！
这支商队装载的各类草药价值约在五十万枚众气钱，而真正值钱的三百万枚众气钱，全都放在储物法宝里，有他负责保管。
哪怕胡国能得到情报，派人来截杀，至少穆长风可以带着储物法宝来去自如，而里面的三百万枚灵钱才是武国目前最需要的。
忽然间，穆长风睁开双眼。
他隐隐感知到一丝不协，但灵识扫过四周，又没发现任何不对。
天地间逸散的【人气】并没有异常的波动。
“咳咳......”
队伍中，一名壮汉突然剧烈咳嗽起来，他是商队雇的帮工，负责干些苦力活儿。
他下意识用手捂住嘴，摊开掌心时，却见一抹刺目的猩红。
“老张，你怎么了？”旁边同伴问道。
老张开口想答，却只发出‘嗬嗬’的抽气声。他瞪大眼睛，看着自己的手臂皮肤以肉眼可见的速度浮起一片片紫黑色的斑块，那斑块像是活物般蔓延，所过之处皮肉迅速溃烂，渗出黄绿色的脓液！
“老张？！”
一旁的同伴被这骇人的一幕吓得连连后退。
队伍一阵骚动。
像是某种恐怖的东西降临了这里。
几乎在同一时间，队伍中超过三成的帮工出现类似症状：咳嗽、呕血、皮肤溃烂、肢体抽搐。
惨叫声，呕吐声、倒地声混杂在一起，原本整齐的队伍立刻乱成一团！
“别慌！”
护卫的铁骑试图控制局面，但他们同样没能幸免。
战马最先感应到危险，发出惊恐的嘶鸣。一匹匹高大的黑翎战马人立而起，将背上的骑士甩落，随即自己也四蹄一软跪倒在地。马眼充血暴突，口鼻喷出带着血沫的白沫。
“敌袭！！”
军中的修士们全都警戒起来，有人催动护体的术法，有人祭出法器。
但没用，这些修士也相继出现症状，而且更加恐怖狰狞——
一名第二境开府境的兵修，他的眼珠‘噗’地爆开，两股黑血飙射而出。紧接着耳孔、鼻孔、嘴角同时渗出污血，整个人如被抽去骨骼般软倒在地，皮肤下有许多蠕动之物破体而出，竟是一条条沾满血肉的灰白色蛆虫！
“呕——”
目睹此景的人忍不住弯腰呕吐，可吐出的不再是食物残渣，而是一团团纠缠在一起的黑色发丝状物体。
死亡如瘟疫，在这支商队绽放！
穆长风已经从马车内冲天而起，一本金色的书册在他身后凝聚，无数金色文字环绕飞舞，带着琅琅书声与浩然之气。
他是儒修，这是他凝聚的人势·【金玉册】。
“是医家的哪位在出手？当真要与我靖国为敌吗？！”
穆长风怒道。
这等手段，分明是医家的术法。
医家修士素来以救死扶伤闻名，但也不仅仅只会救人。生之极是为死，药之极可为毒——
医修掌握的各种瘟病咒毒，其诡异阴毒，令人防不胜防！
穆长风灵识全开，身后的【金玉册】调动【人气】如怒涛般席卷四方，试图找出那名医修的踪迹。
但他感知到了是铺天盖地，令人胆寒的‘咒’。
风是咒，土是咒，光也是咒！
方圆十里早已成了一座无形的瘟病牢笼！
穆长风知道商队里的其余人已经没救，不敢再耽误，身后【金玉册】快速翻页，一道金色光柱笔直地射向远方，光柱内流转着无数金色文字，全都是儒家各种经史典籍。
他想强行破开这瘟病牢笼，远遁离去。
然而下一瞬，他浑身剧震。
他骇然发现，自己体内的灵力竟不知何时也沾染上了那些可怕的‘咒’！
“金丹？！”
穆长风嘴角溢出黑血，身后的【金玉册】正逐渐变得晦暗。
他心中绝望至极，张口想要说点什么，却只能发出痛苦的呻吟声，最终从空中坠落。
唯有金丹境大修的神通，才能在悄无声息间让一位紫府境修士中招，甚至连‘人势’都能染上‘瘟病’！
神通之下，皆是虚妄！
随着穆长风从空中坠落，整支商队除了这位紫府境修士，已无人生还。
一千二百余人，铁骑也好，修士也罢，全数毙命！
尸体姿态千奇百怪，有的互相撕扯纠缠至死；有的全身皮肤溃烂，神情狰狞；有的全身骨骼扭曲成麻花状，关节处长出畸形的骨刺......
十几辆马车静静停在尸堆中央。
马车上装着的那些疗伤草药已经彻底异变，散发出腐尸般的恶臭。
风吹过，一道人影出现在队伍前方。
来人身穿月白长衫，头戴竹笠，手中握着一根青翠欲滴的竹杖。
竹笠微微抬起，露出一双平静到近乎冷漠的眼睛，扫过一地的死尸。
几个闪烁间，月白长衫的身影从远处来到了穆长风身前。
穆长风的人势已经彻底溃散，他的灵躯从内到外不断流着脓水，血肉糜烂！
紫府境修士的强大生命力反而带给他更多的折磨。
“哎。”
医者仁心，来人不忍见穆长风再受折磨，手中竹杖轻轻一点。
穆长风身体一僵，彻底失去了生命，体内阴神也消散殆尽。
他怀中的储物法宝被来人收走。
竹笠下的目光扫过满地尸骸，最终落向南方——那是武国的方向。
“国运将倾，非药石可医。”
清淡如自语的声音飘散在风里。
“可惜了这些草药。”
月白身影转身，一步踏出，已在百丈之外。再几步，彻底消失在茫茫山峦之间。
只余一地尸骸，在渐沉的暮色中慢慢渗着脓血，将砂石染成污秽的暗紫色。
......
“这是八十两纹银，你点一下。”
当白花花的银子摆在庄河面前，他一时间怀疑自己是不是在做梦。
“真给啊？”
庄河难以置信地问道。
他对面的官吏笑道：“当然是真的，陛下亲自定下的规矩，还能有假？”
庄河双手颤抖着将面前的银子全部包起来，死死抱在怀里，心脏狂跳。
面前的官吏笑呵呵地看着这一幕：“陛下还说了，八道玄关都通关后，可以再学一门拳法，要是练成了，也能拿十两纹银。”
庄河睁大眼睛：“还有钱拿？！”
“对，你要学吗？”
“学！”
“出门右转，隔壁院子里有禁军教拳，去吧。”
“好。”
庄河抱着银子转身就走，快要走出大门时，他突然顿住，转身看向负责发银子的官吏。
“还有事？”
“官老爷，我能不能问个问题？”
“你说。”
“陛下他为啥要让我们学这些，还给我们发银子啊？”
官吏随口给出了回答，庄河听到后愣了一下，在原地站了几秒后才道谢离开。
一个时辰后，庄河浑身大汗地走出府衙大门。
他抱着沉甸甸的银子，仍然觉得一切都很不真实。
他今年二十七岁，是落云城人士，在城里给一家杂货铺当伙计，平日里搬货理货，手脚还算灵便，但从未正经练过什么导引之术。
城内戒严后，铺子只能关了，庄河也没了工作，整日闲在家里闷得人心慌。
后来听说皇帝陛下让人传授了一套导引之术，如果学会了，有银子拿。
在妻子的鼓动下，庄河去主动学了。
没想到这一学，庄河发现自己好像有点天赋在身上。
不过七八日工夫，八式皆熟，八道玄关逐一突破！
如今他拿到了八十两纹银，一切都像做梦一样。
这八十两银子，比他给人当伙计几年的收入都多！
沉甸甸的布包揣在怀里，庄河几乎是跑着回家的。
推开那扇熟悉的木门，妻子正在灶前忙碌，老母亲坐在檐下拣豆子。
庄河将布包往桌上一放，解开时银光晃了一屋。
妻子‘呀’地一声捂住嘴，激动地跑了过来：“真拿到了？！”
庄河用力点头，看向母亲：“娘，拿到银子了，八十两呢！”
“好好好。”
老母亲笑得合不拢嘴。
一家人欢天喜地，晚上在家里吃了顿好的。
夜深人静，母亲睡下后，妻子偎进庄河怀里，手指轻轻抚过他练功后逐渐结实的臂膀......
妻子今晚比往日主动许多，庄河闭着眼静静享受着，只觉得连日来的疲乏与亢奋，都在这一阵温存中化开了。
云雨歇后，妻子依在庄河胸前，庄河看着屋顶，怔怔出神。
“在想啥呢？”
妻子察觉到丈夫似乎有心事。
黑暗里，庄河忽然开口，声音低而坚定：“我想去参军。”
妻子身子一颤，猛地抬起头，在黑暗里看着他：“你疯了？！”
庄河：“今日领银子时，我向教拳法的那位军爷打听了一下，胡蛮攻城越来越凶了，连陛下都亲自上阵......”
妻子急道：“那和咱们有啥关系？”
庄河也急了：“怎么就没关系？你忘了那天晚上陛下在城里说的那些话？你忘了那些从京城逃来的人都是什么下场？如果城破了，咱家也会和那些人一样！今天拿回来那些银子能保住吗？”
妻子：“那......那你就是个杂货铺的伙计，啥也不会，去当兵有啥用？”
庄河：“我现在不是学会了八段锦嘛，今天还跟着军爷学了一套拳法，我要是去当兵，多少能有点用吧？”
妻子发现庄河似乎真的下定了决心，彻底慌了，立刻从床上起身，一边穿衣服一边大喊：
“娘！你快来劝住你儿子，庄河要去当兵！”
庄河恼火地去拽妻子：“你喊啥？！”
“娘——”
深夜里，一家人一阵鸡飞狗跳，吵吵闹闹。
......
清晨，庄河终究还是说服了妻子和老娘，再次来到府衙里，去了募兵处。
他发现等在这里排队的居然有不少人，一问之下才知道，这里很多人原来都是学了八段锦，通过玄关，拿了银子的。
这些人里，有的和庄河一样，通过了八道玄关，有的只通过了两，三道玄关。
“总觉得白白拿了那么多银子，这要是不做点啥，心里不踏实。”
“是啊，听说陛下都亲自去守城了，咱们这些人有啥理由不去帮帮忙？”
“城要是破了，银子也留不住。”
“......”
大家七嘴八舌地议论着。
庄河站在人群中，忍不住笑了起来，刚来时的不安和忐忑逐渐消失。
府衙内，没有人看到，有两个人一直站在屋檐下旁观。
龙山先生带着方晚渡。
方晚渡在练功房里闷了这么多天，今天终于被龙山先生带了出来，一直问个不停。
“先生准备在这儿待到什么时候？”
“我什么时候才能回靖国？”
“您把我留在这儿有什么用呢？”
“先生，钟武那小子太气人了.......”
龙山先生没有搭理他，静静地在府衙里看了一会儿，一步跨出，转瞬间就带着方晚渡来到了城墙上。
胡军已经展开了今日的攻城，战事依旧激烈。
看到在城头上亲身陷阵的钟武，方晚渡终于闭嘴，安静地看着。
片刻后，他叹息道：“他会是个好皇帝的，对吧，先生？”
这一次龙山先生终于有了回应：“如果能过这一关的话。”
方晚渡看向远处胡军的大营：“胡军打得有些急，不像是宇文石泰应该有的水平。”
以他的军事水平，只看了一会儿就发现胡军在打法上有些过于急切。
明明是占据上风的那边，本该打得更从容，以减少士兵的伤亡。
但胡军却打得很着急，好像他们才是快输的那一方。
“因为有些人没耐心了，所以留给胡国的时间不多了。”
龙山先生双手负后，转身看向东方。
远处天际的云层无声地燃烧起来，紫的、金的、赤的霞光如沸水般翻涌！
方晚渡心有所感，也扭头看去。
他起初只看到一个炽白的点，随后这个点迅速膨胀、绽放，化作一轮旭日！
这轮旭日以极快的速度朝落云城这边飞来，云海轰然洞开，天光如天河决堤，奔涌而下！
无论是正在攻城的胡军还是守城的武军，还有城内的数万百姓，此刻都下意识抬头看去。
空中有两个太阳！
“先生，这是杀死钟世的那个金丹？”
方晚渡看向龙山先生。
不等龙山先生开口，一个浩大雄浑的声音响彻天地：
“钟武小儿，本座在武德城给了钟世机会，他偏要自寻死路。现在本座也给你一个机会，开城投降，饶你不死！”
......