荒凉、破败......
这便是上林堡。
除了死亡留下的痕迹，这里什么也没剩下。
“报，各处尸身都已经寻到......”
布巾掩面的士卒快步折返，向李煜汇报。
他们身上，已经沾染了一股独特的腐味，掺杂着石灰粉的刺鼻味道，一同直扑入鼻。
“该死的！”
杨玄策抬手掩了掩鼻，面露惊骇。
“李景昭，这儿的人究竟死了多久？会不会有疫？！”
他猛然懊悔自己真是昏了头，怎么就这么冒冒失失地跟着李景昭走进这座上林堡。
也怪前面沙岭、顺义两堡太过平和，竟是让杨玄策忘了尸骨之事。
尸腐骨疽，必有大疫！
“不会。”
李煜神色莫名地看着他。
“自尸祸辽东以来，千里尸行，你可曾见身边有人染过哪怕一场瘟疫？”
已经折身朝着原路而返的杨玄策不由驻足。
往常不曾留意的一幕幕被重新串联。
摒除尸鬼死而复生的奇异，确实古怪。
辽东不是没有过饥荒和天灾，灾后不乏大疫。
可这一次，全然不同。
他缓缓转身，蹙眉道。
“你......什么意思？”
李煜答道，“意思是，自去岁至今，抚远、抚顺死伤者至少以万计，尸暴荒野者不计其数。”
有的成了尸鬼，徘徊于世。
有的因各种原因长眠于世，只剩下烂肉一坨。
城外真正能够得到妥善收敛的尸骸，怕是连其中一成都占不到。
剩下的不是不想收，而是无能为力。
不得不放任自流。
那余下的九成尸骨......
就是天然的孕育温床。
李煜仍是淡然站在原处，声音不停。
“可至今......瘟疫好似绝迹......”
“杨校尉，你觉得是为什么？”
李煜将问题抛了回去。
杨玄策不得不思考，如果他说的是真的，背后意味着什么。
“不是......”
杨玄策双眸圆瞪，充斥着不可置信，和一丝丝庆幸。
“不，不是没有瘟疫。”
“是......是尸疫！”
排除掉其它不可能，那剩下来的就只能是唯一的答案。
不是没有瘟疫，而是瘟疫在它们身上早就存在！
看着杨玄策吃惊的表情，李煜笑而不语。
......
一开始，是因为尸骸太多，在抚远县外挖坑收敛成了一种奢侈的劳作。
毕竟人手有限，付出与回报不成正比。
非亲非故的，大部分尸骸连多看一眼都是多余。
只能简单粗暴地抛尸暴于荒野。
尤其是那些不相识的面孔，丢在远离大道的角落。
放任鸟兔撕咬，最终留下一地枯骨，和一群凶性变得愈发汹涌的鸟兽、狡兔。
然后，这些泛滥的鸟兽、狡兔，又会成为活人捕猎的绝佳对象。
吃人？吃尸？吃兽？
这不是选择，只是生存的必然。
尸疫肆虐之后，生存的法则正在被重新塑造。
人、尸、兽，各有分工。
互相捕食，互相......争斗。
但随之而来的，似乎也不全是坏处。
真正的发现源于一场意外。
一次司空见惯的死亡。
......
早已升任抚远县刑房典吏的魏伯庸，在李煜的提拔下执掌城中大狱。
还有被一同破格提拔的两个帮手，石三更和王五。
石三更任刑房书吏，管着几个抚顺县搜来的仵作。
王五任刑房领班，管着几个新提拔的狱卒。
不过，实际上抚远县城内的牢狱总是空的。
根本没有犯人需要羁押。
大罪往往被当场格杀，严惩不贷。
至于小罪......乱世重典，实则没有几项称得上小罪。
刑房牢狱的存续，已经不是为了活人而准备的，借此为掩饰常被挪作他用。
譬如，解剖。
是为了死人，是为了尸鬼，是为了......续写那本被刑房众人奉为瑰宝的《解尸实录》。
‘四月二十。’
‘巡检司的一名步巡，出城猎尸，被人发现死在城外，尸体被搜救捕快带回。’
‘死因是个意外，官道上的骑巡半途看见他滑落陡坡，叫人打捞上来的时候就已经断了气。’
‘但那不重要！’
书册上的字句可见落笔者当时激动的心情。
‘重要的是，坡底恰巧是一处抛尸地。’
或许是那名步巡之前曾有意地将猎物残躯堆积在此。
至于理由，不得而知。
可能只是单纯的为了方便处理残余。
坠坡或许只是意外的失足，人的性命就是如此脆弱。
一时大意便是诀别......
对于被仇恨蒙蔽双眼的人来说，也可能是解脱。
‘坡底肉腐骨疽，尸身上沾染了不少粘液。’
有经验的医师都知道，这种腐败滋生的尸堆意味着什么。
在军医杜回春的意见下，所有接手之人都进了牢房短住。
除了同样经手尸身的刑房之人，不许任何人接触。
谨防传疫。
‘刑房自封大狱五日、十日......众人皆无恙。’
没有人死，没有人病，就好像什么也没有发生。
‘兹今日之险而大胆揣度，尸疫之烈，远甚其它！’
执笔之人留下一个大胆的猜想，‘尸鬼无隙，不容同存。’
......
尽管当时不在抚远，但随着得胜而还，李煜第一时间就看到过此事存案经过，和多方结论。
那是经由军医和仵作共商，得来的结论。
八九不离十。
反正即便猜错了，那也没什么好办法。
有没有瘟疫都是听天由命。
难道因为有尸体，各处散落的兵甲钱粮就不搜集了吗？
总要冒险的。
地窖、村落、官驿......
有各式各样的尸体和尸鬼。
一次、两次、三次......
侥幸的次数多了，那就不是侥幸，而是必然。