李炎策马往前走了一步。

　　他今日穿了寻常的青色袍子，未带仪仗，看起来像个富家子弟。

　　李炎手中突然出现了一柄手弩。

　　李炎的右手稳稳端着弩，正指着孔光遇。

　　孔光遇脸上的笑绷住了。

　　他指着李炎，声音变了调：“你们……你们是杨光远余党！来人！快拿下！”

　　两个守卫提刀冲了上来。

　　符金玉翻身下马，错步让开迎面砍来的一刀，一掌劈在守卫手腕上，刀飞出去老远。

　　一脚踢出，正中另一个守卫的膝盖，那人惨叫着跪倒在地。

　　李炎抬起手弩，弩箭射出，冲在最前面的守卫眉心，噗通一声栽倒在地。

　　第二箭，依旧正中眉心。

　　符金玉那边的两个缠斗的守卫，被李炎抬手两箭也解决了。

　　孔光遇的脸白得像纸。

　　他退到马车旁边，扶着车辕，腿在抖，嘴唇在哆嗦。

　　“你……你们……”

　　李炎策马上前，弩箭始终指着他的面门。

　　孔光遇盯着弩箭爱，眼睛里的恐惧渐渐退去，他迫使自己强行冷静了下来。

　　“这位郎君，”他压低了声音，“如果是为了货，好商量，巨风盐场某说了算，要多少都行。”

　　“不必动手，大家都是为了发财嘛。”

　　李炎没有接话，只是把弩箭又往前递了一寸。

　　孔光遇的目光紧盯着箭矢，嘴唇哆嗦了几下，赶紧又补了一句。

　　语速越来越快，像是要把能保命的东西一口气全倒出来。

　　“郎君放心，某在登州八年，方方面面打点得妥妥当当。”

　　“盐场、码头、税关，一条龙，全套的路子都走得通。”

　　“盐从这里出去，走海路去青州、齐州、郓州甚至汴梁，路上哪个关口要盘查，哪个大人的门房要孝敬，某都有数。”

　　“您要多少货都行，价钱好商量，保证比官价低一半。”

　　李炎靠在马背上，手指在马鞍上轻轻叩着。

　　孔光遇看他不接话，以为嫌贵，咬了咬牙，又降了一档。

　　“盐场这边，成本价给您。”

　　“灶户产盐，官收每斗十文。”

　　“某给您十五文一斗，只赚您五文的过手钱。”

　　“您转手卖到汴梁，至少翻十倍。”

　　李炎也被孔光遇的脑补和贪生怕死勾起了兴趣，感情这人以为自己是私盐贩子了。

　　李炎歪了歪头，不动声色地问了一句：“贩私盐不是要诛九族吗？某听说过，贩私盐十斤以上就处死。”

　　“你一个朝廷命官，就不怕？”

　　孔光遇愣了一下，随即笑了。

　　那种笑容比刚才的凶恶还要难看几分。

　　“诛九族？那是说给百姓听的规矩。”

　　他凑近一步，声音压得极低，“郎君一看就不是凡人。”

　　“咱们打开天窗说亮话。某在巨风盐场八年，年产盐官账上五万两千石，实际产量七万五千石往上。”

　　“多出来的两万三千石怎么走？账面上做‘耗折’。”

　　“晒盐有损耗，运盐有损耗，存盐有损耗，每年报耗折三千石，实际耗折不到三百石。剩下的全走了。”

　　孔光遇咽了口唾沫，声音更低了，几乎是用气音在说话。

　　“盐场有巡检，专门查私盐的。”

　　“巡检的兵俸禄少，某每月给他们加发五贯。”

　　“巡检使每年另给一百贯，逢年过节另算。”

　　“他们拿了钱，就不查了。”

　　“路过的关卡也一样——博州、濮州、郓州，每个渡口都有盐官把守，某每年派人送‘过盐钱’。”

　　“每过一个渡口，按船只大小给，大船一贯，小船五百文。”

　　“交了钱，盐官睁一只眼闭一只眼，连船舱都不查。”

　　李炎的手指在马鞍上停了。

　　“杨光远在时，盐场多出来的盐，杨光远拿三成，刺史府拿两成，盐场上下拿两成，剩下三成卖给各路盐枭。”

　　“盐枭从盐场拿价每斗三十文，拉到青州、齐州、郓州甚至汴梁，每斗两百文往上。”

　　“翻几倍的利，某这些年也攒了点家当，回头全部献给郎君，只求郎君饶某一命。”

　　李炎沉默了几息。

　　“巨风盐场，年产量到底多少？”

　　孔光遇吞咽了一下，声音发干，但不敢不说。

　　他偷看了李炎一眼，见那张脸上没有表情，心跳快得像擂鼓。

　　“官账上五万两千石，实际年产七万五千石往上。”

　　“灶户八百余户，每户年产一百五十石左右。多出来的两万三千石，就是走‘耗折’路子的数目。”

　　“登州最大的盐场是黄县场，年产官账上八万石，实际十二万石打底。”

　　“整个登州盐场，每年多出来的盐，少说有十几万石。”

　　李炎靠在马背上，看着远处盐田里赤着脚弯着腰的灶户。

　　汤水在池子里被风吹得起了细碎的纹路。

　　盐工们排着队从池子里爬上来，背上扛着沉重的盐袋，一个接一个，像蚂蚁搬家，沉默无声。

　　“灶户呢？灶户的日子怎么样？”

　　孔光遇不知道他为什么忽然问起灶户，但还是老老实实答了。

　　“灶户每月向盐场交盐，每斗官收十文。”

　　“成本每斗至少二十文，每卖一斗亏十文。”

　　“朝廷给灶户发‘盐本钱’，账面上一笔账，实发不到三成。”

　　“灶户活不下去，就只能偷偷把盐卖给盐枭。”

　　“盐枭给的价格是官家收购价的几倍。”

　　“盐场对此睁一只眼闭一只眼，反正灶户私下卖的盐，账面上都算在‘耗折’里。”

　　“灶户得利，盐枭得利，盐场也得利，只有朝廷亏。”

　　“盐场这边替灶户担了干系，灶户自然感恩戴德。”

　　“煮盐的柴火钱就是这么倒腾来的，不然只是官收价，灶户连糊口都困难，买不起柴火也就煮不出来盐。”

　　“郎君您若要把巨风盐场的货全部吃下，某可以让灶户连夜赶工，产量再翻三成都不成问题。”

　　孔光遇说完，又补了一句，声音里带着讨好的味道。

　　“某在登州八年，攒了不少，某愿意全部献给郎君。”

　　“某还能替郎君做事——巨风盐场的灶户都听某的，某不让动，郎君您一粒盐都收不上来。”

　　“某留着有用，比杀了有用。”

　　盐田边上，一个灶户正从盐堆旁起身，盐袋压在肩上，把腰压得更弯。

　　另几个灶户在田埂上蹲着吃饭，碗里是黑乎乎的杂粮粥。

　　李炎慢慢抬起了手弩。

　　孔光遇的瞳孔猛地一缩。

　　他的膝盖一软，额头磕在地上，嘴唇哆嗦着，想喊。

　　“某、某是孔家的……”

　　弩箭破空而出。

　　鲜血来不及涌出，只在箭杆周围渗出一条细细的红线。

　　他那双精明的三角眼还睁着，嘴巴张着，像是还想再说什么，但已经说不出一个字了。

　　李炎收起手弩，看着远处盐田里那些不敢抬头的灶户。

　　从始至终没有人往这边看一眼。

　　“传郭彦威、吕余庆、符昭序来这里见朕！”

　　“是！”符金玉打马离去。