江澈站在窗前，看着窗外的运河。

　　运河上，船来船往，热闹非凡。

　　码头上，装卸工扛着麻袋在跳板上走来走去，船老板站在船头吆喝，小贩推着车在码头上叫卖。

　　没有人知道，这个站在窗前的中年人，心里在想什么。

　　小平安在床上翻了个身，小手抓住了被角，嘴里嘟囔了一句什么，又睡了过去。

　　江澈转过身，走到床边，低头看着她。

　　“丫头，咱们得回去了。你爹有事要办。”

　　小平安当然听不懂，她翻了个身，继续睡。

　　江澈决定提前回京的消息，在临清传得很快。

　　林铁伊是第一个知道的。

　　他当天晚上就登门拜访了，带着一坛二十年陈酿的女儿红和一只烤得金黄的乳猪。

　　“太上皇要走，草民没什么好送的，这坛酒和这只猪，算是草民的一点心意。”林铁伊把东西放在桌上，嘿嘿一笑。

　　江澈看了看那坛酒，又看了看那只猪，笑了：“你这心意，不轻。”

　　“草民是个粗人，不会说话，只会送东西。”林铁伊挠了挠头，在江澈对面坐下来。

　　江澈给他倒了一杯酒，自己也倒了一杯。

　　“林会长，朕走之前，有件事想拜托你。”

　　林铁伊赶紧放下酒杯，正色道：“太上皇请说，草民赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“不是什么大事。”

　　江澈端起酒杯喝了一口，“朕想让你帮忙盯着运河上的动静。南来北往的消息，你比官府知道得快。有什么异常，派人告诉朕。”

　　林铁伊愣了一下，然后笑了：“太上皇，您这是让草民当暗卫啊？”

　　“你当不当？”

　　“当！”

　　林铁伊拍了一下桌子，“太上皇看得起草民，草民这条命就是太上皇的！”

　　江澈摆了摆手：“别说得那么严重。就是让你帮忙盯着点，不是让你去卖命。”

　　林铁伊嘿嘿一笑，端起酒杯一饮而尽。

　　“太上皇，草民还有一个不情之请。”

　　“说。”

　　“草民有个儿子，今年十八岁，读了几年书，考了两次乡试都没中。草民想让他跟着太上皇去京城，见见世面。不是要官做，就是去长长见识。”

　　江澈看着他，沉默了片刻：“你就不怕你儿子去了京城，回不来了？”

　　林铁伊苦笑了一下：“草民怕。但草民更怕他窝在临清，一辈子没出息。太上皇，草民这辈子就这一个儿子，草民想让他跟着您，学点本事。”

　　江澈想了想，点了点头：“行。让他跟着吧。但丑话说在前头，朕不给他官做，他得靠自己。”

　　林铁伊扑通一声跪下了，磕了三个头：“草民谢太上皇！”

　　第二天一早，林铁伊的儿子林继祖就站在了客栈门口。

　　小伙子十八岁，长得高高大大，浓眉大眼，皮肤黝黑，一看就是常年在外面跑的，不像个读书人，倒像个练家子。

　　他穿着一件蓝色的棉布长袍，腰间系着一条牛皮腰带，脚上蹬着一双黑布鞋，背上背着一个包袱，包袱鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。

　　他看见江澈出来，赶紧跪下，磕了一个头：“草民林继祖，叩见太上皇！”

　　江澈上下打量了他一眼：“你爹让你来的？”

　　“是。”

　　“你愿意去吗？”

　　林继祖抬起头，看着江澈，目光坦荡：“草民愿意。草民不想一辈子窝在临清，草民想去京城看看。”

　　江澈点了点头：“行。跟着吧。但路上你得自己照顾自己，朕不会派人伺候你。”

　　林继祖站起来，拍了拍膝盖上的土，笑了：“草民不用人伺候。草民一个人能从临清走到京城，不用骑马，走着去。”

　　江澈看了他一眼，笑了：“你倒是嘴硬。”

　　林继祖嘿嘿一笑，不说话了。

　　一行人从临清出发，往北走，回京城。

　　这一次，江澈没有在路上多耽搁。

　　每天走八十里，天不亮就上路，太阳落山才歇脚。

　　小平安被奶娘抱着坐在马车里，小家伙很不习惯，哭着闹着要江澈抱。江澈没办法，只好把她从马车里抱出来，骑在马上，一只手搂着她，一只手牵着缰绳。

　　小平安坐在马上，东张西望，高兴得手舞足蹈，嘴里“啊啊”地叫着，口水被风吹得到处飞。

　　赵羽骑在江澈旁边，难得的笑了笑：“小公主喜欢骑马。”

　　“她什么都喜欢。”

　　江澈低头看了小平安一眼，笑了，“比她哥哥淘气多了。”

　　林继祖骑在最后面，跟着暗卫的队伍，一句话都不说，但眼睛一直在看——看暗卫的刀，看赵羽的身手，看江澈的一举一动。

　　他是个聪明人，知道这次跟着太上皇去京城，是他这辈子最大的机会。能不能抓住，看他自己的本事。

　　走了七天，终于到了京城。

　　远远地，就能看见京城的城墙。

　　高大、厚重、威严，像一头沉睡的巨兽，趴在大地上。

　　城门口人来人往，热闹非凡。守城的士兵在检查进出的人，排着长长的队伍，有赶着骡车的商贩，有挑着担子的货郎，有骑着马的外地客商，有坐着轿子的官员。

　　江澈骑在马上，看着城门上“京城”两个字，忽然笑了。

　　“回来了。”他低声说。

　　赵羽跟在他身后，没有说话。

　　小平安在他怀里睡着了，小脸蛋红扑扑的，嘴角挂着一丝口水。

　　江澈用袖子轻轻擦了擦她的嘴角，一夹马腹，枣红马撒开蹄子，朝城门跑去。

　　身后，赵羽和暗卫们紧紧跟着。

　　林继祖骑在最后面，看着前面那些人的背影，深吸了一口气，催马跟了上去。

　　京城，到了。

　　江澈没有直接回自己的府邸，而是先去了皇宫。

　　小平安被奶娘抱回去了，小家伙睡得正香，被抱走的时候一点都没醒，小手还攥着江澈的衣角，奶娘掰了半天才掰开。

　　江澈站在宫门口，看着那扇高大的朱红色宫门，沉默了片刻。

　　守门的侍卫看见他，愣了一下，然后扑通一声跪下了。

　　“太、太上皇——”

　　“起来。”江澈摆了摆手，“朕进去看看。”

　　他大步走进了皇宫。

　　皇宫还是那个皇宫，红墙黄瓦，飞檐翘角，气势恢宏。但江澈走在里面，总觉得少了点什么。

　　少了人气。

　　他一路走到御书房，门口的小太监看见他，吓得腿都软了，跪在地上磕头，话都说不利索。

　　“太、太上皇驾到——”