十二月初八，午后。

　　沈念收到朝廷御旨，因其发展蓟辽之功，准其入阁参预机务兼任吏部尚书，年后归京，整顿朝堂吏治与天下政事。

　　入阁，外加担任吏部尚书，可谓大权在握。

　　如当年的高拱一般，不是首辅，但实权已超过首辅。

　　依照沈念当下的政绩与民望，其回到朝堂，权势将比处于权力巅峰的张居正更甚。

　　沈念收到旨意后，心情并无太大波动，他已经做好了万全的准备。

　　接下来，他会与海瑞聊一聊，与李成梁、方逢时聊一聊，聊一聊如何将朱家天下变成天下人之天下，并征求他们的一些建议。

　　他计划在明年元月二日起程返京，全走陆路，预计半月左右便能抵达京师。

　　他的家人包括海瑞在内都会留在辽东。

　　接下来的几日，沈念聊完公事后，便开始全身心地陪伴家人。

　　他这次回京，要么成功，要么成仁，危险系数极高。

　　沈念是不会让家人跟着他一起冒险的，如若失败，他便立即会让家人前往东方港，那是沈念为自己规划的退守之地。

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　　万历十六年正月初二，一大早。

　　辽阳城，城门前。

　　沈念与家人告别后，带着齐虎等一众护卫启程返京。

　　城门楼上，须发全白，但身体看上去仍非常硬朗的海瑞，望着返京的队伍，喃喃自语道：“大明，理应是天下人的大明，不应因皇权而盛衰，这个世道该变一变了！”

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　　正月十八日，近午时，天气晴冷。

　　沈念携一众护卫出现在城北安定门外。

　　小万历命申时行、余有丁、王家屏、许国、沈一贯等五大阁臣亲迎，给足了沈念排面。

　　他之所以如此。

　　一方面对沈念有愧疚，另一方面是当下的朝堂亟需沈念整顿，也只有沈念能够整顿。

　　再不整顿，大明就真的要乱了。

　　城门前。

　　沈念看到许久未见的五大阁臣，不由得翻身下马。

　　首辅申时行走到沈念面前，给了沈念一个大大的拥抱。

　　“子珩，老夫无能，老夫惭愧啊！”申时行面带无奈地说道。

　　短短三年，新政几乎完全被废，若非蓟辽发展得蒸蒸日上，朝廷恐怕连京师官员们的俸禄都发不下来了。

　　“接下来交给我吧！”沈念拍了拍申时行的后背说道。

　　随即，沈念在五大阁臣的陪同下，骑马进城，城内百姓自发站在街头两侧，高呼：沈阁老！沈阁老！

　　声音如山呼海啸，响彻云霄。

　　这就是沈念的威望。

　　这三年来，沈念对蓟辽的贡献人尽皆知，特别是与当下的时局衰退对比，沈念回京，就是来拯救大明的。

　　后面跟随的内阁阁臣沈一贯黑着脸。

　　他不喜有阁臣获得这样的待遇，在他眼里，这不就是下一个张居正吗？

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　　大半个时辰后，沈念来到禁中。

　　他换上官服，在皇城守卫指挥使石青的引领下，来到乾清宫东暖阁。

　　当下的小万历，连文华殿都懒得去了。

　　随后，沈念隔着屏风听到了小万历的声音。

　　如今的小万历，连沈念觐见都不愿露脸。

　　君臣二人在东暖阁聊了约一刻钟，沈念便快步离开了。

　　无人知晓君臣二人到底说了什么，但很快内阁其他五位阁臣便得到了一道口谕：非内廷之事，大明两京十三省，皆由沈念做主。

　　这道口谕，赋予了沈念比张居正还要霸道的权力。

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　　正月二十日，沈念以内阁的名义下令，由内阁阁臣联合吏部开启京察，改革吏治。

　　与此同时。

　　被罢黜的前阁臣王锡爵被起复为都察院左都御史，整顿科道言官。

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　　二月初十，内阁值房。

　　沈一贯气势汹汹地来到沈念屋内。

　　“沈阁老，老夫是支持京察的，但你这番京察力度未免太大了，足足有近四成的京官或被罢黜或被外放、降职，一些年轻官员入仕还不足五年，仅有担任州府县官的经验，有何资格任京衙要职？另外，户部与工部的库银，凭什么只有你应允后才能支出？你如此做，是不是太霸道了？”

　　沈念站起身，看向沈一贯。

　　“沈阁老，重疾需猛药，陛下命我任吏部尚书，我便有权调任天下官员，你若不满，便拿出证据，不然，我没功夫与你辩论！”

　　“你……你……你这是在搞一言堂，你这是要独揽朝政，你……你是要做宰相！”

　　沈念冷哼一声，不再理会他。

　　以前，他会与沈一贯讲道理，但现在，道不同不相为谋，对于阻拦他做事的人，沈念会直接解决。

　　沈一贯见沈念不理会他，当即甩袖离开。

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　　翌日一早，沈一贯撰写奏疏弹劾沈念独揽朝纲。

　　小万历直接将奏疏留中，称此乃莫须有之事。

　　与此同时，司礼监的张诚、张鲸都非常老实，不敢有一丝涉政行为。

　　两日后。

　　都察院一众御史联名弹劾沈一贯有结党之嫌，并拿出了诸多证据。

　　小万历采纳沈念建议，罢黜沈一贯所有官职，勒令其回乡闲住，当日离京。

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　　二月，京察结束，沈念将整个京师的官员几乎换了一大半，换上了所有支持新政且有执行力的官员。

　　三月，沈念开始整顿地方吏治，重启考成法，对复发的土地兼并、废止的一条鞭法、给驿条例等重新整顿，并开始大力发展商贸，废除工商业上的苛捐杂税，彻底开放海禁，补充朝廷财政。

　　四月，沈念开始整顿京营，提拔亲信担任京营都督，将原有的十万人压缩到八万人，将精武学院培养出的将领委以重任，将除厂卫外的所有军权都掌控在内阁与兵部的手里，然后大力发展火器。

　　五月，沈念彻底罢黜东厂与锦衣卫的独立办案权，废除锦衣卫的侦查权，进一步扩大都察院的权力。

　　六月，沈念开始整顿宗室与勋贵，将诸多勋贵子弟调往边境任职，剥夺他们在京师的实际权力。

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　　沈念做这些，小万历无任何意见，因为此刻的他，心里根本没有大明江山，他只想着在后宫舒舒服服地享乐一辈子。

　　期间，沈念的一些霸道行为也引起了官员的不满，但他们只有两个选择，要么妥协，要么致仕。

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　　眨眼间，到了十月份。

　　在沈念近十个月的改革中，京师朝堂又有了朝气，整个两京十三省都朝着向好的方向发展。

　　甚至有人已开始称：沈阁老之功，当为相也。

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　　十一月初一，沈念在内阁会议上提出了一个新想法。

　　他认为，若想使得大明一直走向兴盛，靠人不如靠制。

　　他建议在京师成立大明廷议院，行省设立议事局，州府县乡设立议事所，由官员、士绅、工商从业者、百姓代表等共同组成，群策群议，监管官衙，任免官员，因地制宜施行新政，发展农工商贸，形成官民共治格局。

　　沈念此举，自然是为了增内阁之权，而逐渐架空皇权，让大明天下的士大夫权力由皇帝赋予变成制度赋予。

　　沈念的建议迅速被百官认可，由京师到地方开始逐渐成立议事机构，试行半年后，确定是否定为永制。

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　　眨眼间，就到了十二月底。

　　这一年，京师官员们皆甚是忙碌，尤其是内阁的五大阁臣，几乎无一日假期。

　　与此同时，很多人突然意识到没有皇帝直管的大明或许更自由，或许更兴旺。

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　　十二月二十八日，午后。

　　内阁值房。

　　申时行、沈念、余有丁、王家屏、许国五大阁臣聚于一处，商量明年的朝政计划。

　　当下之大明，已逐步恢复了万历十年时的元气。

　　沈念的想法是：明年集中力量发展商贸、继续扩大大明廷议院与地方议事局的权力，让所有的制度、法规都更加透明，另外，就是进行文化宣传，让这种“共治”模式深入人心，让天下官员都认为士大夫的权力不是来自皇权，而是来自制度，而制度掌控在大明廷议院手里，大明廷议院维护的乃是大多数百姓的利益。

　　近黄昏，沈念结束内阁会议后，身心俱疲，就在准备回家好好睡一觉时，一名宦官来到内阁，称小万历有急事要召见沈念。

　　沈念不由得一愣。

　　自打他回京后，小万历从未主动召见过他，都是他自请觐见。

　　沈念追问原因，那内侍只称是有急事，却道不出缘由，只是催促沈念速速前往乾清宫。

　　这让沈念不由得有种不好的预感。

　　他想了想，声称要如厕，然后回到自己的值房，将藏在暗格里的一把短小的火器放在了腰间。

　　此火器乃是火器营为沈念特制，能一次性连发七枚子弹。

　　沈念防的不是小万历，而是司礼监太监张诚与张鲸。

　　这一年，沈念不断压缩司礼监之权，几乎将司礼监在宫外的权力全部剥夺。

　　沈念也查出了二人贪赃枉法的证据，之所以没有对他们动手，乃是看在小万历的面子上。

　　如果二人对他动手，那沈念早就准备了后手。

　　少顷，沈念与一名亲信耳语了几句，后者立即会意，迅速朝外走去。

　　片刻后，沈念来到乾清宫前。

　　就在准备入门时，司礼监太监、沈念曾经内书堂的学生方平，朝着沈念摇头。

　　他已感知到里面有危险，只是来不及向沈念报信。

　　沈念微微一笑，大步走了进去。

　　而此刻，不远处负责守卫乾清宫的锦衣卫迅速换岗，有了动作。

　　皇城守卫指挥使石青早就在暗中布置好了一切，只要张诚与张鲸有不轨行为，石青的人就会将二人的属下全部清除。

　　对沈念而言，这也是他清除掉这两个恶宦的大好机会。

　　乾清宫内，沈念走到便殿内。

　　这时，张诚与张鲸走了进来。

　　张诚看向沈念，冷声道：“传陛下旨意，内阁阁臣沈念藐视君王，总揽朝政，欲谋朝篡位，令吾等将其就地击杀！”

　　唰！唰！唰！

　　数名内侍冲了进来。

　　“动手！”张鲸冷声道，他认为只要杀了沈念，他们就能拿回原来的权力。

　　在其话落的那一刻。

　　数名内侍将手中的刀架在身旁的内侍脖颈上，一刀击杀。

　　与此同时，石青与方平带着一众人冲了进来。

　　沈念早就安排好了一切，张诚与张鲸的身旁，大多数都是沈念的人。

　　沈念看向二人。

　　“本来，看在你们侍候陛下的面子上，我准备饶你们一命的，没想到你们这么不识趣，可惜！可惜啊！”沈念摇头说道。

　　就在这时，距离沈念特别近的张鲸从袖口突然抽出一把匕首朝着沈念刺去。

　　在石青冲过来的那一刻，沈念拿出腰间的火器。

　　砰！

　　张鲸的胸口被打出一个窟窿，应声而倒，一旁的张诚吓得连忙趴在地上。

　　沈念看向方平，道：“方平，你向陛下解释这一切吧！”

　　说罢，沈念转身离开。

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　　转眼间，到了万历十七年六月。

　　廷议制度试行半年，因效率高、能满足大多数人的共同利益，且连修桥、铺路这类小工程的花销都需经议员同意，公开透明，官场与民间的欢呼声都很大，沈念决定将其定为大明官民的永久性制度。

　　七月二十日，在大明廷议院议员的集体表决下，彻底废除皇家内库，宫廷一切用度由内阁监督的户部统一拨付，皇帝在无大明廷议院的同意下，无权私自征收赋税，动用国库钱粮。

　　这道政策对皇权的制约性极大，当下大明的新政、财权、军权乃至思想，都完全掌控在以沈念为首的大明廷议院手中。

　　小万历不接受，也只能接受。

　　与此同时，沈念也顺理成章，取代申时行，成为了大明的新首辅。

　　就这样，又过了两年，随着海禁彻底放开以及官府对商贸的大力支持，大明国库存银已达千万两。

　　天下人，不知小皇帝，但知沈首辅。

　　一些地方议事局甚至主张沈念由辅改相，彻底架空皇权，掌控大明。

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　　转眼间，到了万历二十年，此刻的沈念已变成了四十二岁的中年人。

　　二月中旬。

　　沈念联合大明廷议院的议员们，历经三个月，拟定了大明第一部正式的行政制度法典，其名为《内阁典制》。

　　典制对皇帝、首辅的权力以祖制更新为由，做了更改。

　　首先，典制确定仍以皇帝为大明的最高元首，但实际权力归于内阁与廷议院，皇帝仅保留对宗室、勋贵的虚职册封权以及祭祀等礼仪性权力。

　　内阁将成为大明的实际权力中心，首辅总揽全国的军政大权，对廷议院负责，皇帝无权干预，内阁首辅与群辅的任命由大明廷议院全权负责，同时明确了军队的职责：军队的任务是效忠大明，而非效忠君主，提倡法治高于人治……

　　《内阁典制》颁行全国后，沈念立即命大明廷议院拟定了新的《大明宪法》，以取代《大明律》与多项祖宗成宪。其中改动最大的部分，是新增了对普通百姓财产、言论自由、经商自由及选举自由的保护条款，旨在实现人人平等、权责对等。

　　小万历知晓这一切后，已无能力反抗，并且沈念即使改朝换代，大明的百姓可能都是欢呼雀跃的。

　　他只能接受这一切，沈念没有改掉他的年号，其实已经是对他最大的尊重了。

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　　万历二十八年，午后。

　　五十岁的沈念坐在内阁值房内，拿起毛笔在一份名为《永久蠲免天下税粮书》的文书上，签上了自己的名字。

　　他长呼一口气，喃喃道：“使得天下万民皆可饱食，我做到了！”

　　两日后，《永久蠲免天下税粮书》颁布天下，万民欢腾，高呼：日月同辉，大明万岁！

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　　本书完。