城西胡商货栈

　　苏无为站在货栈门口，鼻子差点被熏歪了。

　　那味道怎么说呢——像把孜然、八角、硫黄、硝石、羊膻味和某种说不清的香料全倒进一口锅里，熬了三天三夜，然后泼在一堆旧毯子上捂了三个月。

　　他深吸一口气，呛得眼泪都快下来了。

　　“这味儿……”

　　他捂着鼻子，嗡声嗡气地自语道：“比烧了三年陈艾还冲。”

　　李淳风站在他旁边，面色如常，不愧是常年摆弄丹炉的人，鼻子早就废了。

　　他打量着这家货栈——铺面不大，两间门脸，门口挂着一串驼骨风铃，骨头被风吹得互相碰撞，发出闷闷的“咚咚”声，像敲棺材板。

　　店内光线昏暗，货架上摆满了各种稀奇古怪的物件：成卷的羊毛毯子、铜制的灯盏、雕花的木箱、成袋的香料，还有几个大陶罐，不知装着什么。

　　柜台后面坐着个胡人，深目高鼻，络腮胡子修剪得齐整，穿着一身半旧的褐色长袍，正拿把小刀在削什么东西。

　　苏无为抬脚要往里走，李淳风忽然拉住他。

　　“苏兄，有人盯着咱们。”

　　苏无为本能地要扭头，李淳风低声道：“别回头，街对面，茶馆门口那桌。”

　　苏无为借着整理衣襟的功夫，眼角余光往街对面一扫——

　　茶馆门口摆着三张桌子，靠街的那张坐了五六个人，都是少年人，十五六岁到二十出头，穿一水的红色劲装，腰里别着短刀或铁尺。

　　为首的是个年轻女子，二十上下，一身红衣劲装，腰佩横刀，马尾高束，正端着茶碗往这边看。

　　准确说，盯着苏无为看。

　　那眼神怎么说呢——像猫盯着耗子，又像猎户盯着一头值钱的猎物。

　　苏无为跟她对上一眼，那女子把茶碗一放，站起身就往这边走。

　　她一起身，那桌五六个人全站起来了，哗啦一下，手都按在刀把上。

　　苏无为：“……”

　　李淳风默默往他身边靠了半步，袖子里滑出两张符纸。

　　红衣女子几步走到苏无为面前，上下打量了他一眼，开口就一句话：

　　“你，跟我走一趟。”

　　语气不容商量，像官府拿人。

　　苏无为愣了愣：“你哪位？”

　　女子从腰间摸出一块令牌，往他眼前一亮。紫檀木的，巴掌大，刻着“河东裴氏”四字，底下是一串小字，看不清。

　　“河东裴惊澜。”

　　她把令牌收回腰间，语气很是骄傲的说道：“我父亲是裴仁基。”

　　苏无为脑子里飞快过了一遍这名号——瓦岗旧将，隋末名将，战死沙场。

　　这人他隐约记得，好像还是什么……李密帐下的？

　　“裴姑娘，”

　　李淳风上前半步，微微拱手。

　　“贫道李淳风，楼观道弟子。不知姑娘寻我们何事？”

　　裴惊澜看了他一眼，目光又落回苏无为身上：“我追一伙拐子追到巩县，线索指向这家货栈。”

　　她下巴朝胡商货栈扬了扬。

　　“你们俩在这探头探脑半天，也是来查这的？”

　　苏无为和李淳风对视一眼。

　　“我们查猫鬼索命案。”

　　李淳风道。

　　“猫鬼？”

　　裴惊澜眼神一闪，瞳孔微微收紧。

　　“什么样的猫鬼？”

　　苏无为觉着她这反应有点怪：“你晓得猫鬼？”

　　裴惊澜没答，转身朝那桌红衣少年挥了挥手。那五六个人立刻起身，往四周散开，有的假装逛摊，有的往茶馆里一坐，还有两个直接蹲到街角，正好把货栈的几个方向都盯死了。

　　裴惊澜回过头：“里头说。”

　　三人进了茶馆，找个角落的桌子坐下。裴惊澜要了壶茶，等茶博士走远，才压低声音开口：

　　“我追的那伙拐子，专拐年轻女子，往洛阳送。前些日子，有个被拐的女子逃出来，藏在我住的客栈。她说那伙人半夜在院子里挖坑，她偷看了一眼——坑里埋着猫。活的猫，一笼一笼的，全埋了。”

　　苏无为听得头皮发麻：“活埋？”

　　“活埋。”

　　裴惊澜点头，那双灵动的大眼睛看了看充满好奇心的两位，然后继续说道：

　　“她说那些人挖好坑，把猫笼子放进去，然后往坑里倒什么物件，接着就埋土。埋完之后，那一片地就跟烧滚了似的，咕嘟咕嘟冒泡。”

　　她顿了顿，盯着苏无为的眼睛：“你方才说猫鬼索命案，杀了几个人？”

　　“八个。”

　　苏无为道：“都是外地客商，死在客栈，财物不见。死者胸口有五个血洞，猫爪模样。”

　　裴惊澜沉默几息，忽然一拍桌子：“对上了。”

　　“怎么对上？”

　　“那逃出来的女子说，她听见那些人念叨什么‘三年换一命，八命换……’后面没听清。”

　　裴惊澜眼神发亮，好像寻到了真相似的。

　　“三年换一命，八条命——你那边死了八个，正好二十四载。”

　　苏无为心里猛地一跳。

　　三年换一命——猫鬼每驱使一回，施术者折寿三年。

　　八回，二十四载。

　　“那些拐子，此刻在哪儿？”

　　他问。

　　裴惊澜摇头：“跑了。我追到巩县的时候，他们已经撤了。但那女子说，他们跟城西这家货栈有往来。她亲眼瞧见货栈的胡人掌柜，半夜去他们落脚的地界。”

　　李淳风插话：“姑娘追的拐子，和我们查的猫鬼案，兴许是一伙人。或者说——”

　　他看向苏无为，苏无为接上：“拐子负责弄人，猫鬼负责杀人劫财。两边各司其职。”

　　裴惊澜打量他俩，目光在苏无为身上停得最久。

　　“你，”

　　她忽然指着苏无为，不容置疑的问道：“叫什么？”

　　“苏无为。”

　　“做什么的？”

　　苏无为想了想，挑了个最不容易出错的答法：“读书人。”

　　裴惊澜嗤笑一声：“读书人？读书人大半夜跑去查命案？读书人让道士跟着？”

　　苏无为：“……”

　　这姑娘眼睛真毒。

　　李淳风在一旁替他解围：“苏兄虽未入道门，却精通一种名为‘科学’的术法。昨夜的猫鬼案，就是他寻着的要紧线索。”

　　裴惊澜眼神更亮了：“科学？就是把妖煮熟那个？”

　　苏无为差点被茶水呛死。

　　“你、你怎么晓得？”

　　裴惊澜理所当然：“巩县都传遍了。说洛水河滩来了个异人，会用石头煮河伯，煮得满河漂死鱼。我进城的时候就听说了，没想到是你。”

　　她盯着苏无为，眼睛发亮，“你这术法，能教我吗？”

　　苏无为：“……不能。”

　　“为何？”

　　“因为……”

　　他顿了顿，一副无奈的样子。

　　“因为这要烧寿数。”

　　裴惊澜一愣：“烧寿数？”

　　苏无为指了指自己这张惨白的脸：“瞧见没？烧一回，白一回。再烧几回，直接升天。”

　　裴惊澜盯着他看了好几息，忽然笑了。

　　那笑容挺古怪，不是嘲笑，也不是敷衍，而是带着点“你这人有点意思”的赏识。

　　“行，不学就不学。”

　　她把茶碗往桌上一顿，“但眼下这桩事，咱们得搭伙。我的人盯着外围，你的道士用道法探地下，你——”

　　她看着苏无为，理所当然道：“负责想鬼点子。”

　　苏无为：“……什么叫鬼点子？”

　　裴惊澜掰着指头数：“比如用什么石头煮妖怪啊，用什么粉末炸妖怪啊，还有什么……？反正就是那些稀奇古怪的招。”

　　苏无为扭头看李淳风。

　　李淳风正端着茶碗喝茶，见他看过来，默默把脸转向窗外，肩膀一抖一抖的。

　　苏无为深吸一口气：“行，鬼点子我负责。但有一桩。”

　　“说。”

　　“你们得帮我搜罗物件。”

　　他从怀里掏出一张纸，上头密密麻麻写着字：“硫黄、硝石、石炭、铁砂、矾石……越多越好。”

　　裴惊澜接过纸扫了一眼，往怀里一揣：“小事。我的人常年在江湖上跑，这些物件不难弄。”

　　她站起身，朝窗外打了个手势。街角那俩红衣少年立刻往这边看了一眼，微微点头。

　　“我已经让人盯死货栈了。”

　　裴惊澜道，“你们打算什么时候动手？”

　　李淳风看向苏无为。

　　苏无为低头看了看光幕：

　　“当下余寿：三日零一个时辰”

　　“同行人：李淳风（信重六十二）、裴惊澜（信重三十，暂搭伙）”

　　“差事：猫鬼连环索命案——蛛丝马迹九成，黑手渐明”

　　“建言动手时候：今夜子时前，逢三逢七是猫鬼活络的日子，今日八月廿七，逢七”

　　他抬起头：“今夜。”

　　裴惊澜眼睛一亮：“好。我的人戌时在客栈碰头。”

　　她转身要走，忽然又停下来，回头看了苏无为进一步。

　　“你那张脸，”

　　她指了指，“白得跟纸人似的。夜里动手前，多吃点肉。”

　　说完大步流星走了。

　　苏无为低头看看自己，又看看李淳风。

　　李淳风憋着笑：“裴姑娘说得在理。贫道待会儿去弄只鸡，给苏兄补补。”

　　苏无为摆摆手，盯着窗外那家胡商货栈。

　　货栈门口，那个胡人掌柜不知什么时候出来了，正站在驼骨风铃下面，朝他们这边看。

　　隔着整条街，苏无为都能看清那双眼睛——

　　灰绿色的。

　　跟昨夜二楼门缝里那双，一模一样。

　　掌柜盯着他们看了几息，忽然转身回了店里。

　　驼骨风铃被风吹得咚咚响，像有人在敲丧钟。

　　李淳风低声道：“他发现咱们了。”

　　苏无为点点头：“发现了。”

　　“那今夜……”

　　“照旧。”

　　苏无为站起身，把茶钱放在桌上，“他发现归发现，咱们查咱们的。”

　　他往外走了两步，忽然想起什么，回头问李淳风：“道长，你会布阵吗？”

　　李淳风一愣：“会。苏兄的意思是？”

　　“夜里若是动手，你负责把货栈周遭封住。”

　　苏无为眯起眼睛，“一只猫，都不能让它跑了。”

　　李淳风点头，从怀里掏出罗盘看了看，又抬头看了看天色。

　　“苏兄，”

　　他忽然说：“今夜子时，逢七。猫鬼最活络的时辰。”

　　苏无为嗯了一声。

　　“咱们的寿数，”

　　李淳风顿了顿，小心翼翼的问道：“够使吗？”

　　苏无为低头看光幕：

　　“三日零一个时辰”

　　够不够？

　　他也不晓得。

　　但那个灰绿色的眼神，让他想起昨夜那声猫叫。

　　还有那八个死在客栈的客商。

　　他抬起头：“不够也得够。走罢，回去收拾。”

　　两人穿过街道，往客栈方向走。

　　身后，胡商货栈的门虚掩着。

　　驼骨风铃咚咚响。

　　门缝里，一双灰绿色的眼睛，一直盯着他们的背影，直到隐入人流中。