这天上午，江陵依旧是在县衙驿馆后院里挨完了赵铁鹰一顿喂拳。

　　等到结束时，他两条胳膊都像灌了铅，浑身辣辣的疼，脸上也带了点新添的青肿。

　　赵铁鹰照例骂了他几句根骨差，便挥手让他滚去泡药。

　　江陵泡完药浴，换了身干净衣裳，这才按着约好的时辰，往震远武馆去。

　　他今日是应宋宵的约，专门来给他做饭的。

　　自打上回那一桌饭菜吃过后，宋宵就像被勾住了魂似的，隔三差五便要差人来喊他。

　　原本说好一周一次，后来变成一周两次，到如今，少说也得三四回。

　　每回宋宵都不白叫，银子给得很利索。

　　江陵就只按十几文一顿的价钱收。

　　可宋宵却总嫌他收得少，常把筷子一拍，半真半假地抱怨道：“你这手艺若搁在城里的大酒楼里，做上一盘招牌硬菜，没个二两银子都别想端上桌。你倒好，十几文钱便打发了，真是糟蹋本事。”

　　江陵听了只是笑。

　　他心里当然清楚，若单论厨艺，自己远不止这个价。宋宵又不缺银子，真要多收一些，对方也未必在乎。

　　可银钱之外，还有个更值钱的东西，叫做人情。

　　宋宵这种出身，肯跟他这个外院弟子常来常往，本身就是一条路子。十几文钱，看着是便宜，可换来的却是一个富家少爷的亲近与信任。这笔账，江陵算得明白。

　　他到了武馆门口，便先听见二院方向传来一片嘈杂声。

　　演武场上，许多弟子都没怎么练拳，三三两两聚在一起，低声议论个不停。宋宵正站在人群里，身边围着几个平日里跟着他的小跟班，一见江陵来了，立刻招手。

　　“江师兄，这边！”

　　江陵走过去，便听见众人七嘴八舌，谈的竟都是同一件事。

　　“你还不知道吧，一院周杭昨夜突破炼皮境了！”

　　“啧，那可是炼皮啊，真成了外院头一号人物了。”

　　“今天怕是要热闹了，城里那些镖局、钱庄、会馆，多半都要派人过来贺他。”

　　“那当然，炼皮境已经算能独当一面的好手了，谁不想提前结个善缘？”

　　“可拉拢也未必有用吧，周杭家里什么门第？我听说他家在府城那边都有人脉，根本不屑进什么镖局钱庄讨生活。”

　　“也是，寻常弟子突破炼皮境，是鱼跃龙门。到了周杭那儿，怕只是锦上添花。”

　　宋宵也在一旁连连点头，嘴里满是艳羡：“周杭果然厉害。我就说么，一院那边最有可能先成的，除了他还有谁？”

　　江陵也是暗暗叹息，这周杭入门才不过一个多月吧？就直接突破了炼皮境。

　　虽说肯定也有家底殷实、有足够药物补充的因素，但他本人的根骨天赋绝对不可忽视。

　　整个二院，几乎都在说这事。

　　没过多久，宋宵便拉着江陵往后厨去，生怕晚一点就吃不上热乎的。

　　江陵今日也没打算做得太复杂，挑了只肥鸭，斩块焯水后下锅爆香，添了姜片、酱料与几味香料，慢火收汁。

　　不多时，锅中热气翻滚，酱香四溢，鸭肉在汁水里滚得油亮发红，光是闻着便让人食指大动。

　　等一盘鸭肉端上桌，宋宵眼睛都亮了。

　　“还是你有本事。”他忙不迭夹了一块入口，脸上尽是满足。

　　江陵也坐下陪着吃了几口。

　　两人边吃边说，气氛倒是轻松。

　　吃到一半，宋宵忽然抬起头，瞥了江陵一眼：“对了，你最近怎么老不来武馆练拳？我这些日子都没怎么看见你。再这么偷懒下去，你可要追不上我了。”

　　江陵闻言，只是笑了笑，并没正面回答。

　　他总不能告诉宋宵，自己这些天清早都在县衙驿馆里，被赵铁鹰当沙包一样打。

　　于是他话锋一转，反问道：“你呢，最近练得如何？”

　　说起这个，宋宵顿时来了精神，筷子都放下了，带着几分得意道：“还不错，我的混元桩，已经突破大成了。”

　　江陵看了他一眼。

　　宋宵入院其实比他还晚一些，平日练功虽也算勤快，却远谈不上江陵那般拼命。能在这么短时间内把混元桩推到大成，靠的自然不只是自己熬。

　　这世上练武，有人靠苦熬，有人靠天资，也有人靠银子。

　　宋宵显然便是第三种。

　　江陵忍不住艳羡：“那确实不慢。”

　　宋宵听得更高兴，忍不住又补了一句：“我爹前阵子刚托人弄来几副补身养气的药，又配了几丸壮筋骨的好东西。

　　只要我稳着来，说不准几月里真能摸到炼皮的门槛。”

　　他这话倒是提醒江陵了，自己那三枚气血散早就挥霍一空，现在都是靠自己硬撑着把熟练点往上加。

　　得想办法再弄点才行。

　　两人正吃着饭，门口的布帘忽然一动。

　　一个人低着头走了进来。

　　那人身形精瘦，肩背绷得很紧，像是每走一步都在忍着痛。

　　脸上青一块紫一块，左边颧骨肿得老高，嘴角旁一道伤，衣襟上还沾着些灰土，狼狈得几乎不成样子。

　　江陵抬头看了一眼，认出了他。

　　单于锋。

　　这人在二院里名声不小，却不是因为天资有多出众，而是因为够狠，够拼，也够能熬。

　　论苦功，除了江陵，整个二院里便数他最肯下死力。

　　尤其是最近这些日子，江陵来武馆的时候少了，单于锋便显得愈发扎眼。

　　据说他进二院已有两年多了，天分差。

　　别人练一遍能懂的东西，他要练十遍；别人熬上半年能摸到门槛，他熬了两年，却还卡在炼皮境外，迟迟迈不过去。

　　单于锋进门后，先是朝后厨那边看了一眼，低声要了碗最便宜的肉羹，又摸出几枚铜板，仔仔细细数了数，才放到桌上。

　　那动作很慢，也很小心，像是生怕少了一文。

　　端着羮碗，独自坐到了角落里，低头吃了起来。

　　他吃得很慢，像是在尽量把每一口都咽得仔细些，免得浪费了什么。只是一张嘴，牵动嘴角伤口，眉头便会轻轻皱一下。

　　宋宵见了，下意识便压低了声音，往江陵这边凑，

　　“唉，可怜呐。”他脸上露出不忍，“我早就听说了，这单于锋家境很差。可偏偏又死咬着要在武馆练拳。

　　你也知道，学拳哪样不要钱？束脩得交，平时还得吃肉养身子穷人根本熬不起。”

　　说到这里，朝单于锋那边努了努嘴，

　　“所以他只能去那些地窖子，打暗拳拿钱。”

　　江陵目光微微一凝：“地窖子？”

　　“就是暗拳场。”宋宵道，“见不得光的地方。你上去和人打，台下有人押注，主家也抽成。赢了，自然能分银子；可要是输了——”

　　他顿了顿，像是觉得后面的话不太吉利，最终还是含糊着说了出来，“轻则重伤，重则连命都丢在里头。”