时间来到第二天早上。

　　克莱因是强迫自己醒来的。

　　他睁开眼，盯着天花板看了三秒。脑子还没完全接上线，但身体已经开始往回收昨晚的记忆了——零碎的，不按时间顺序来的，东一块西一块地往意识表层涌。

　　嗯。

　　昨晚确实是个难忘的晚上。

　　从家出发到现在，中间隔了马车上颠簸的三天，又是出海调查、又是跟海妖打交道——算下来，他和奥菲利娅已经有不短一段时间没有亲热过了。

　　狭义上的亲热。

　　昨晚那场……怎么讲，攒了这么多天的账一次性结清，双方都没怎么客气。

　　克莱因偏过头。

　　奥菲利娅就睡在他右边。

　　侧卧着，面朝他这一侧。金色的头发散在枕头上，有几缕搭在脸颊前面，盖住了半边眼睛。呼吸很匀，胸口起伏的幅度很小。

　　被子只拉到锁骨的位置，露出来的肩膀线条干净利落，和那张安静的睡脸形成了一种很微妙的反差——醒着的时候这个人浑身上下都写着“不好惹”三个字，睡着了之后那股子压迫感全消了，剩下的东西让克莱因没法细想。

　　他看了几秒。

　　视线从她的睫毛移到鼻尖，又从鼻尖滑到嘴唇。

　　嘴唇微微张着，下唇上有一个很浅的压痕——被子的褶皱硌出来的。

　　很想继续看下去。

　　但克莱因没有打算贪恋这个早晨。

　　他脑子里的另一根弦更紧。从昨天在码头上看到鲛人的那一刻起，关于阿芙洛斯的那个疑问就一直压在他心里，越压越沉。

　　鲛人对奥菲利娅的趋向性反应那么明显，阿芙洛斯却什么都没有——这件事不搞清楚，他睡觉都不踏实。

　　克莱因轻轻撑起身，尽量不弄出动静。

　　床垫陷了一下又弹回来，他把重心往左挪，打算从床这一侧下去。

　　动作已经很小心了。

　　奥菲利娅的眉头还是动了一下。

　　——看来是换了休息的地方让奥菲利娅的警觉性变了回去。

　　克莱因停了两秒，等她的呼吸重新平稳，才继续挪。

　　下床之前，他回头看了一眼。

　　奥菲利娅的手从被子里伸出来半截，搭在他刚才躺的那块位置上，手指松松地握着，像是在抓什么东西。

　　他弯下腰，用两根手指捏了捏她的脸颊。

　　不轻不重。跟昨天早上那一下力道差不多。

　　奥菲利娅的眉心拧了拧，嘴唇动了一下，含糊地嘟囔了个什么。没睁眼。手指收紧了一点，抓住了被子的边角。

　　克莱因差点笑出声。

　　她这个反应跟猫被人搓脸之后的反应一模一样——不高兴，但又懒得睁眼跟你计较，就那么哼哼唧唧地表达一下不满，然后继续睡。

　　他在心里记了一笔。这种画面，以后可以拿来用。

　　克莱因把被角重新给她掖了掖，动了一下嘴，没出声。

　　然后直起身，赤脚走到门边，拎起搭在椅背上的外套。

　　穿好衣服，他打开门。铰链没响——倪莉莎这地方连门轴都上过油，细节做得挑不出毛病。

　　走廊里很安静。

　　日光从尽头的窗户照进来，在地板上拉出一条长长的亮带。

　　克莱因回头看了最后一眼。

　　门缝里，奥菲利娅翻了个身，面朝里了。金色的头发铺了半个枕面，肩胛骨的轮廓从被子上面露出来一截。

　　他把门合上，沿着走廊朝炼金工坊的方向走。

　　脚步比平时快了两分。

　　那条鲛人应该已经在水缸里适应了一个晚上了。如果倪莉莎的人照他说的做——水温、盐度、光照条件都按要求调到位的话，今天早上是最佳的沟通窗口。

　　关于阿芙洛斯的问题，答案也许就泡在那缸水里。

　　……

　　……

　　前往炼金工坊的路上，走廊尽头站着两个人，灰蓝色短衫，胸口别着银鳞商会的徽记。看见克莱因过来，其中一个点了下头，另一个往旁边让了半步，把通道空出来。

　　“昨晚有动静吗？”克莱因问了一句。

　　“折腾了小半夜。”那人的嗓子有点哑，眼底挂着青，一看就是没睡好的样子，“大概后半夜才消停。声音不大，但隔着门都能听见水响。”

　　克莱因点了下头，没再多说，推门进去了。

　　工坊里的光线不算好。

　　窗户只开了一扇，百叶板半合着，筛进来的日光在地面上切出几条平行的亮纹。空气里浮着淡淡的药水味，混着一股从水缸方向飘过来的海腥气——比码头上闻到的那股要浓，闷着发不出去，在整个房间里盘了一层。

　　鲛人在水缸的角落里。

　　水缸是倪莉莎的人连夜弄来的，长约六尺，宽四尺，壁厚将近半掌。材质不是普通的玻璃——克莱因用指节敲了两下外壁，传导回来的振动频率偏低，密度高，抗冲击能力应该不差。

　　够用了。

　　敲击声传进水里的那一瞬，鲛人整个身体弹了一下。

　　她缩在水缸最远的那个角，尾巴蜷起来贴着壁面，上半身尽可能地压低，两条手臂护在身前。那双竖瞳死死地钉在克莱因身上，瞳孔收缩到了一条很细的缝。

　　昨天在码头上，这东西还能撑着胳膊从地上弹起来，冲着所有人龇牙低吼。

　　现在这副样子——

　　克莱因扫了一眼水缸底部。几片深色的鳞片脱落在那里，沉在水底，边缘卷曲发白。

　　掉鳞了。

　　应激反应。

　　被关在一个陌生的、狭窄的、没有任何遮蔽物的透明容器里，周围全是不认识的气味和声音。对一个从深海里捞上来的活物来说，这一晚上大概比被困在珊瑚礁缝隙里还难熬。

　　至少珊瑚礁是她熟悉的东西。

　　克莱因没有继续靠近。

　　他在距离水缸大约四步的地方停下来，拉了把椅子过来，坐下了。

　　没说话。

　　就那么坐着，两条腿交叠，一只手搭在膝盖上，另一只垂在椅子扶手外面，姿态松散得不像是在面对一个从深海里捞上来的危险生物。

　　鲛人歪着脑袋看他。

　　那双灰色的竖瞳还是缩得很紧，但至少不再是刚才那种“随时准备拿尾巴甩碎缸壁”的架势了。上半身依旧蜷缩着，手臂护在胸前，鳍状的耳廓朝后压平——克莱因在码头上见过这个动作，海鸟受惊的时候也会把翅膀这么收。

　　防御姿态。不是攻击前兆。

　　区别很大。

　　克莱因等了大概两分钟。不长，但在一间闷着海腥味的安静房间里，两分钟足够让空气变稠。

　　他开口了。

　　“听得懂我说话吗？”

　　声音压得不高不低，刚好够从四步之外传到水缸边。没有刻意放柔，也没有任何安抚的意味——他不打算哄她。

　　哄一个智慧不明的深海生物，要么没用，要么适得其反。

　　鲛人没有任何反应。

　　不是装的那种没反应。克莱因观察得出来。她的耳鳍确实动了一下——声波引起的本能震颤，纯物理层面的。但从竖瞳的聚焦方式来看，这些音节对她来说和水缸外面的环境噪音没有本质差别。

　　都是噪音。

　　他换了个说法。

　　“你从哪儿来的？”

　　鲛人盯着他。灰色的虹膜里倒映着窗板筛进来的光影，竖瞳微微扩张了一点——不是对语义的回应，是对声源位置变化的本能追踪。

　　从这个细节往下推：她的听觉系统是敏锐的，但对应的语言解码模块大概率是空白的，或者至少跟人类语言完全不兼容。

　　克莱因又试了两种方言，一种旧大陆通语，效果全一样。

　　鲛人始终维持着那个蜷缩的姿势，偶尔歪一下头，尾巴尖不自觉地在水里摆了两下。那几片从尾鳍边缘脱落的鳞片被水流推着，贴上了缸壁。

　　沟通失败。

　　预料之中，但还是有点麻烦。

　　克莱因靠回椅背。

　　语言不通这件事本身不让他意外。从塞壬体内解压出来的生物信息，对应的基因蓝图来自深海意志所囊括的概念，鲛人的语言体系——如果她有语言体系的话——跟陆地上任何一种语种都不会有交集。

　　指望她突然冒出一句“你好”？那不叫科学，那叫童话。

　　问题是：不通就没法推进。

　　间接观察能拿到行为层面的数据，但深层的因果关系，靠看是看不出来的。

　　那就得造一个桥。

　　克莱因的脑子里已经在跑方案了。

　　信息炼金……

　　如果能通过信息炼金做一个翻译器出来——即使从未收录过某种语言也能将它完完全全地翻译出来。

　　普通的炼金术也许做不到……也不一定做不到，毕竟不少炼金术都是原理不明的产物，“我觉得它能行”然后它就真行了，这种例子在炼金史上一抓一大把。

　　不过信息炼金肯定是能做到的。

　　克莱因站了起来。

　　椅子腿在石板地上划出一声短促的刺响，鲛人的半透明耳鳍立刻竖了起来，整个上身往后缩了两寸。

　　那条蜷着的尾巴绷直了一截，尾鳍展开压在缸底，是做好了随时弹射的准备。

　　克莱因没理她。

　　转身走向工坊另一侧的操作台。

　　倪莉莎的炼金工坊配置不差。基础的蒸馏器、研磨台、元素分析仪一应俱全，架子上的试剂瓶按元素类别分了四排。不是最顶级的装备，但对他眼下要做的东西来说，够了。

　　他从架子上摸了一块空白的铭石——拇指大小，表面打磨过，晶体结构均匀。

　　信息炼金的载体不挑材质，但铭石的元素密度高，能承载的编码量更大，适合做这种需要持续运算的道具。

　　克莱因拿起台面上的刻针，在铭石的六个面上开始刻入基础的编码框架。

　　第一层：声波信号的捕获阵列。频率范围要开到最大——鲛人在水下的发声频段未必和空气中一样，人耳听不到的次声波和超声波段都得兜进去。

　　第二层：元素编码的拆解模块。把原始信号拆成最小的编码单元，逐级分析其排列组合的规律。

　　第三层：语义映射的自迭代算法。初始状态是白板，靠持续输入的数据自己学。

　　三层架构。

　　结构不复杂，但刻入的编码量很大。那根刻针在铭石表面走得又快又密，细微的划刻声密密麻麻的，在安静的工坊里显得格外清晰。

　　鲛人不动了。

　　不是吓住了。

　　克莱因余光扫了一眼——她的姿势变了。上半身依然蜷着，但头偏了个角度，灰色竖瞳的对焦点从克莱因的脸上挪开了，落在他手上。

　　盯着那根刻针。

　　盯着他手指的动作。

　　这很有意思。

　　克莱因没停手，脑子里划过一个标注：她对精细动作有观察兴趣。不是恐惧驱动的监视，更接近一种……好奇？

　　信息记下了。

　　刻针走完最后一道编码线路，克莱因把铭石举到光线下检查了一遍。六面刻纹无误，晶体内部的元素流向稳定，没有编码冲突。

　　他从口袋里抽出一块干净的帕子，把铭石擦了一遍，然后放在掌心。

　　下一步是激活。

　　信息炼金的激活方式不复杂，本质上就是给编码框架通入初始能量，让元素流开始按预设的规则运转。

　　克莱因把少量的魔力注入铭石。

　　铭石的表面亮了一下。很短，白光一闪就灭了，但内部的元素流已经开始循环。

　　声波捕获阵列率先启动——克莱因感觉到一阵极轻微的振动从掌心传上来，铭石在“听”了。

　　周围所有的声音都在被它吃进去。水缸里水体微微流动的声响，缸壁上气泡破裂的细声，窗外某只海鸟的叫声——全部被编码、拆解、存入。

　　但这都是环境噪声。没有用。

　　他需要鲛人的声音。

　　克莱因把铭石搁在操作台边缘，靠近水缸那一侧。然后重新拉开四步的距离，坐回那把椅子上。

　　鲛人的竖瞳在他和铭石之间来回跳了两次。

　　耳鳍微微颤了一下。

　　克莱因看着她。

　　不说话，不动，就那么看着。

　　他在等。

　　等她发出什么声音——任何声音。一个音节，一声低吼，甚至是水里的一个气泡破裂带出的声带振动，都行。铭石只需要一个种子样本就能开始第一轮解析。

　　但鲛人没有出声。

　　她也在看他。

　　那双灰色的竖瞳里，瞳缝不知道什么时候已经扩得比先前宽了一点。不是恐惧收缩那种窄线了。

　　克莱因从那层灰里面读到了一些东西。他现有的认知框架没法给它精确分类。

　　不是敌意。不是恐惧。

　　更接近——

　　一种审视。

　　像是她也在分析他。

　　克莱因和她四目相对。

　　工坊里安静得只剩水声。铭石在台面边缘安静地亮着一层几乎看不见的微光，等着接收它的第一份有效数据。

　　然后鲛人张开了嘴。